Книга Курс 1. Февраль. 18+ (с иллюстрациями), страница 115 – Гарри Фокс

Сзади послышался шум. Кандидаты, вышедшие из карет, начали перешёптываться, кто-то нервно смеялся, кто-то ругался. Толпа была недовольной — они ожидали балов, приёмов, а получили горы, холод и неизвестность.

«Это безумие!» — думал один из них, высокий аристократ с тонкими усиками. — «Нас привезли в горы? Зачем? Мы кандидаты, а не солдаты!»

«Они хотят нас сломать», — думал другой, помладше, с испуганными глазами. — «Блады хотят посмотреть, кто из нас выдержит. А я… я не уверен, что смогу».

«Я заплатил за то, чтобы участвовать в этом», — думал третий, дородный мужчина с золотыми кольцами на пальцах. — «Я не должен мёрзнуть здесь, как последний крестьянин. Это несправедливо!»

Не прошло и пяти минут после ознакомления с местом высадки, как на небольшом возвышении, у самого подножия горы, появилась фигура.

Это был мужчина — высокий, седой, с лицом, изрезанным морщинами, и глазами, которые, казалось, видели всё. Он был в простом чёрном плаще и высоких сапогах, и в его руках был посох из тёмного дерева, украшенный рунами.

— Кандидаты, — произнёс он. — Я — наставник Вельд. Я буду вашим инструктором на время этого испытания.

Он сделал паузу, обводя взглядом толпу.

— Вы здесь не для того, чтобы показать свою силу или богатство, — продолжил он. — Вы здесь для того, чтобы показать свой характер. Своё достоинство. Свою способность выживать в самых суровых условиях.

Толпа загудела.

— Вы будете жить здесь две недели, — сказал наставник Вельд, и в его голосе не было ни капли сочувствия. — Без еды, без крова. Вы будете полагаться только на себя. На свои руки. На свой разум. На свою выдержку.

Алекс почувствовал, как холод пробегает по спине.

— Две недели? — прошептал он.

— Вы будете питаться тем, что найдёте, — продолжал наставник. — Вы будете спать там, где найдёте укрытие. Вы будете двигаться, когда нужно, и стоять, когда нужно. Здесь нет правил, кроме одного: выжить.

Он снова сделал паузу, и его взгляд стал тяжелее.

— Вы покажете, что в вашей крови есть та самая суровость, которая нужна барону этих земель. Суровость, которая не ломается под давлением. Суровость, которая видит цель и идёт к ней, даже если всё вокруг рушится.

В толпе послышался шум. Кто-то выкрикнул:

— Это безумие! Мы не можем выжить здесь две недели!

— Мы не солдаты! — крикнул другой. — Мы аристократы!

Наставник Вельд посмотрел на них с лёгкой усмешкой.

— Тогда вы проиграете, — сказал он просто. — Но те, кто выживет… те, кто сможет пройти через это испытание… они станут тем, кого ждёт баронство.

— Ну и дела, — протянул Алекс, кутаясь в свой потёртый плащ. — Две недели. В горах. Без еды. Без крова. Я даже в походы не ходил, если честно. Максимум — пикник у озера.

Бирми, высунувший нос из кармана, фыркнул и тут же спрятался обратно. Ёжик явно разделял его мнение.

— Пикник, говоришь? — усмехнулся Мордрик, поправляя воротник. — Что ж, у нас есть целых две недели, чтобы превратить эту прогулку в пикник. Главное — не съесть друг друга раньше, чем найдём еду.

— Я бы предпочёл съесть что-нибудь более съедобное, — сухо заметил Иван, оглядывая заснеженные вершины. — Например, горного козла. Если они здесь водятся.

— Водятся, — сказал Эрик, стоящий чуть поодаль. Он смотрел на землю, на снег, на едва заметные следы, которые обычный человек не разглядел бы. — Здесь есть звери. И растения. Вопрос в том, сможем ли мы их найти.