Книга Курс 1. Февраль. 18+ (с иллюстрациями), страница 114 – Гарри Фокс

Так что — поднимаем щиты! И надеемся, что он сможет пройти через это испытание с честью и остаться в живых.

А если он всё-таки согласится на Малину… что ж, значит, он действительно самый добрый человек в империи. Потому что только добрый человек согласится на такую жизнь…

Кареты остановились у подножия гор, когда солнце уже начало клониться к закату, окрашивая снежные вершины в багрово-золотистые тона. Воздух здесь был другим — разреженным, колючим, он обжигал лёгкие при каждом вдохе и заставлял сердце биться чаще, будто сама природа проверяла тех, кто осмелился ступить на эту землю.

Эрик вышел из кареты первым и замер.

Горы возвышались перед ним, как древние стражи, укутанные в белые саваны векового снега. Их вершины терялись в облаках, и казалось, что они уходят в самое небо, впиваясь в него острыми пиками. Воздух пах сосной, камнем и чем-то ещё — чем-то древним, забытым, что жило здесь задолго до того, как первый человек ступил на эту землю.

За его спиной слышались голоса — кандидаты выходили из карет, кто-то кашлял, кто-то выдыхал облачка пара и удивлённо оглядывался. Кони фыркали, выпуская струйки дыма из ноздрей, и их дыхание смешивалось с морозным воздухом, создавая причудливые узоры.

— Ну и местечко, — раздался голос Алекса.

Он стоял рядом, кутаясь в свой поношенный плащ, и Бирми в его кармане высунул нос, фыркнул и тут же спрятался обратно.

— Даже Бирми не хочет вылезать. А он обычно любопытный.

— Умный ёжик, — заметил Мордрик, подходя к ним. Он окинул взглядом горы, и на его лице не дрогнул ни один мускул.

Иван Мальцов вышел из второй кареты, поправил воротник чёрного плаща и остановился рядом с Эриком.

— Я ожидал чего-то менее… монументального, — сказал он, и в его голосе послышалась лёгкая усмешка. — Но, видимо, Блады решили, что мы должны вспомнить, насколько мы ничтожны перед лицом природы.

— Это не природа, — ответил Эрик, не отрывая взгляда от гор. — Это магия. Ты чувствуешь её? Она в воздухе. В камнях. В снегу. Это место пропитано магией.

Иван посмотрел на него с лёгким удивлением.

— Ты чувствуешь магию?

— Я чувствую всё, что связано с землёй, — ответил Эрик. — Растения, камни, почва. Это моя стихия. А здесь… здесь совсем иначе. Что-то другое…

Из последней кареты, не торопясь, вышел Артур. Он был спокоен — слишком спокоен, как человек, который привык к тому, что мир вокруг него рушится, а он стоит и смотрит.

— Блады любят театральность, — сказал он, подходя к группе. — Это их способ показать, что они — хозяева положения. Горы, снег, магия… Всё это — декорации. Уверен, что нам дадут простенькое задание и мы уже к вечеру будет пить, смеяться и вспоминать это испытание.

— И что же нас ждёт? — спросил Алекс.

Артур посмотрел на него с лёгкой усмешкой.

— Если бы я знал, я бы не стоял здесь с вами. А бы уже побежал завершать испытание.

Амикус вышел из кареты последним.

Он был бледнее обычного, но держался прямо, и его глаза, холодные и цепкие, быстро оценили обстановку. Горы. Снег. Ветер, который пронизывал до костей. Он подошёл к группе, но не встал в круг — остановился чуть поодаль, скрестив руки на груди.

— Ну и местечко, — сказал он, ни к кому не обращаясь. — Блады умеют выбирать локации для своих игр.

— Это не игра, — ответил Эрик, не оборачиваясь. Он стоял у самого края площадки и смотрел в горы. — Это очередная проверка.