Книга Кайкейи, страница 99 – Вайшнави Патель

— Эти правила писались давным-давно, – возразила я. – А сейчас другие времена.

— Это верно, времена другие, – задумчиво пробормотала Каушалья. – Тогда у меня есть идея. Давай назовем это просто – Совет женщин.

И с тех пор раз в неделю, по вечерам, мы с Сумитрой, Каушальей и несколькими служанками стали отправляться в сквер в самом центре Айодхьи и проводить собрания. Все складывалось небыстро и негладко, так что трудно сказать, когда мы стали настоящим советом. На первой встрече аудиенции попросили несколько дворцовых служанок, которым мы отказывали всю неделю, и мы как будто вернулись в свои покои. В следующий раз все было точно так же – малолюдно и непритязательно. Я старалась не обращать внимания на взгляды прохожих и мерещившееся мне хихиканье.

Но постепенно, неделя за неделей, число участниц росло. Глазеть на нас перестали. Это стало ощущаться как нечто большее. Как Совет женщин.

Я была негласной главой нашей группы, и, когда доходило до серьезных споров, Сумитра с Каушальей подчинялись мне. И все же без них никакого совета не было бы. Ведь это они рассказывали о нем женщинам из знати в элитном кругу, в который я все еще по-настоящему не входила, хотя и одевалась теперь по моде, и по дворцу передвигалась уверенно. Вероятно, дело было в том, что до сих пор я больше сил вкладывала в укрепление отношений со знатными мужчинами, чем с женщинами, но теперь, когда был создан совет, положение начало постепенно меняться.

После первой луны люди перестали думать о том, не накажут ли нас боги за столь вопиющее пренебрежение их указаниями. В парк потянулись жительницы города: женщины из бедноты, которые не могли прийти во дворец на открытую аудиенцию, девушки с вопросами, которые не хотели выносить на обсуждение мужчин-советников, и те, чьи мольбы о помощи в любом другом месте отвергли бы.

Я могла только гадать – гордится ли Дашаратх тем, что мы спасаем женщин от мужей, которые умеют разговаривать только кулаками? Что мы с Каушальей изменили правила хранения зерна, чтобы раздавать еду детям на улицах, что Сумитра устраивает бездомных женщин на дворцовую кухню? Что мы в Совете женщин придумываем проекты, которые я потом передаю в Мантри Паришад для утверждения?

Последнее, конечно, было не единственной нашей работой, но именно это я любила больше всего. Каушалье, кажется, нравилось разрешать споры, а Сумитру больше всего увлекали сердечные дела. Иногда к нам приходили молодые пары, которые признавались в своей любви, несмотря на неодобрение семьи, и надеялись получить благословение Совета женщин. Сумитра любила слушать их истории и благословлять браки. Даже Каушалья могла иногда заинтересоваться и принять участие. Они обе считали, что я слишком застенчива в таких вопросах и поэтому молча сижу в сторонке, но на самом деле мне просто нечего было добавить. Ни к Дашаратху, ни к кому-либо другому я никогда не испытывала подобных чувств. Мне было хорошо с мужем, я любила его как близкого друга, но романтическое влечение всегда было для меня пустым звуком. Я могла радоваться за влюбленных, но не могла их понять.

К счастью, большинство дел в Совете женщин касалось вопросов, в которых у меня имелось больше опыта.

В этот день было довольно прохладно, солнце скрылось за облаками, а по саду гулял свежий ветерок.