Книга Кайкейи, страница 33 – Вайшнави Патель

— Пожалуй, нет. – Это казалось довольно унизительным. Я перебрала в уме все, что тут еще может потребоваться. – Нужно усадить его рядом с моим отцом. И… может быть, на кухне приготовят какие-то северные блюда? Его народ почти с гор. В знак уважения мы можем подать баранину.

Мантхара кивнула.

— Это один способ.

Она снова подняла щит, но мне уже стало любопытно.

— А какие еще есть?

Мантхара подняла бровь.

— Я думала, ты все знаешь. – Она слегка улыбнулась в ответ на мой недовольный взгляд и добавила: – Мы должны позаботиться о том, чтобы его покои были удобными и обставлеными так, как он привык. Неудобные кровати делают неудобными тех, кто на них спит. Еду ему нужно подавать сразу после царя, перед всеми остальными. Ему должны прислуживать как можно лучше, чтобы слуга всегда был на расстоянии крика. И еще у него есть друг при дворе – догадаешься, кто? – Я покачала головой. – Деви Тара – его сестра, хотя она покинула его земли много лет назад, когда вышла замуж за арью Картхика. Мы должны позаботиться о том, чтобы ее посадили рядом с ним и обращались с ней как с важной персоной: пусть он видит, что о его родственнице заботятся и уважают.

— Откуда ты все это знаешь? – спросила я, совершенно забыв о фехтовании.

— Потому что слушаю. Ты тоже должна это знать. Подними свое оружие, Кайкейи. Будем тренироваться, пока ты не будешь готова.

Как и предполагала Мантхара, занятия с ней изменили меня. Как только узнала, как можно использовать информацию, собранную во дворце, я вошла во вкус.

С годами походы на кухню, для того чтобы что-нибудь стащить что-то или просто перекусить, превратились в многочасовые визиты. Я говорила старшему повару:

— Кажется, в будущем месяце мой отец собирается устроить во дворце свадьбу.

— Нам еще не говорили, – отвечал тот. Это был высокий, гибкий человек, неизменно добрый ко всем, кто работал под его началом. Я удивлялась, как ему удается до сих пор руководить такой большой и сложной кухней.

— Знаю, я сама только что узнала об этом от дэви Мегхи. – Несмотря на то что я долгое время уклонялась от ее уроков шитья, моя давняя наставница со временем потеплела ко мне. – Я хотела сказать тебе первому, чтобы ты был предупрежден.

— Чья свадьба? – спросил он.

— Сын вождя Сингапуры женится на племяннице дэви Мегхи.

Этот брак заключили больше десяти лет назад, когда сын вождя был еще совсем юным, но недавно вождь поднял крик, что недоволен своим земельным наделом и хотел бы иметь больше. Мой отец предложил ему устроить большой праздник в столице, чтобы избежать конфликта. Царство постоянно должно было регулировать баланс между людьми, управлявшими его городами и деревнями, и не позволять им вступать в споры друг с другом. Разумеется, ничего этого я повару говорить не стала.

— Я не знаю, сколько человек там будет, но полагаю, что это станет праздником на открытом воздухе, если не помешают муссоны.

На следующий день я вновь пришла на кухню с информацией от Мегхи.

— Ее племянница предпочитает молочные сладости, – сказал я. – А у вождя слабый желудок.

Повар нахмурился.

— Я могу приготовить для него отдельное блюдо.

Смысл этой свадьбы заключался в том, чтобы потешить честолюбие вождя. Мне казалось, что, если выделить его вот так, это подчеркнет его слабость, и он будет чувствовать себя неловко.