Книга Гонец в преисподнюю, страница 91 – Генри Лайон Олди

Нас накормили не только ужином, но и завтраком. Кстати, Уголёк предлагал мне деньги — за ценные сведения и как залог взаимопонимания. От денег я отказался: не хотел оказаться в долгу у главаря шайки. Ужин, беседа, ночлег и завтрак — более чем достаточно.

Так я ему и сказал.

Гура не настаивал: он вообще был понятливый. Прощаясь, намекнул, что я могу к нему обращаться в случае надобности. Мало ли какие услуги понадобятся господину старшему дознавателю? Возражать я не стал — и впрямь, всякое может статься. От провожатых вежливо отказался, и мы расстались если не друзьями, то вполне довольные друг другом.

— В другой раз будешь больше доверять своему господину.

— Да, господин! Непременно! А вы…

Фудзи выдержал паузу, убедился, что я не гневаюсь, и продолжил:

— Вы уже тогда знали, что так и случится?

— Предполагал.

— Но почему, господин?! Они же разбойники…

— Потому что я — старший дознаватель! И хватит вопросов!

— Да, господин! Простите, господин…

И, отстав на два шага, он глухо пробормотал:

— Я теперь всегда буду верить разбойникам! Честные люди!

Разубеждать Фудзи я не стал.

Дорога всё круче забирала в гору. Лес отступал, редел, сменившись I отдельными рощами и зарослями разнотравья. Из земли выпирали серые обломки скал в пятнах лишайника, напоминая выкрошенные зубы погребённого великана.

До последнего постоялого двора на пути к храму Кикоэ-огими мы добрались уже затемно.

— Это храм?

— Не знаю, господин. Я здесь никогда не был. Тропа вывела нас на широкое плато. Меч исполина в незапамятные времена начисто срезал верхушку горы, и за прошедшие столетия на срезе в изобилии выросли кусты и деревья. А затем пришли люди и решили: отличное место для храма!

Наверняка отличное, только где же храм? Ни ограды, ни ворот, хотя бы символических. Тем не менее, признаки человеческой деятельности имелись. Впереди в полусотне шагов стоял домик из грубо тёсаного камня, с черепичной крышей. Полностью каменные дома — редкость даже для Окинавы. Или тут, на вершине, такие ветры гуляют, что всё, что не из камня, просто унесёт?

Ага, дальше ещё один дом, и ещё. Слева за деревьями смутно угадывалось строение побольше. Я хотел было направиться к нему, но из ближнего домика вышел человек в грубой одежде и двинулся к нам.

Привратник?

Привратник без ворот?

Человек никуда не спешил. Он был на своей территории, а посетители могут и подождать. Смуглое плоское лицо, смоляные волосы на макушке стянуты в тугой узел, скреплённый парой деревянных шпилек. Штаны подпоясаны верёвкой, безрукавка — из некрашеного полотна.

Босиком.

Никакого оружия, даже бамбуковой палки. Похоже, святость места служила храму лучшей защитой.

Пока я разглядывал привратника, тот без малейшего стеснения изучал нас с Фудзи. Удовлетворившись осмотром, он что-то спросил.

— Ты говоришь на языке Чистой Земли? — поинтересовался я.

Привратник не ответил.

— Фудзи, переведи.

— Он спрашивает, паломники ли мы?

— Ответь, что нет. Скажи ему, кто я. Скажи, что я прибыл сюда в интересах дознания. Пусть отведёт меня… Кто здесь старший?

— Главная жрица.

— Вот к ней пусть и отведёт.

Фудзи затараторил по-местному. Привратник слушал, и лицо его постепенно принимало озадаченное выражение. Похоже, с подобными посетителями он сталкивался впервые и не знал, как себя вести.