Книга Гонец в преисподнюю, страница 66 – Генри Лайон Олди

У паломника, который вот уже третий месяц в одиночку занимал целый домик, пища была не такой уж скудной. Пастушок имел возможность это оценить, вот и повадился сюда.

— Ваш чай, господин, — сказал слуга. И поправился:

— Начальник. Ваш чай, начальник.

Начальник Канасуку улыбнулся. Это стоило труда и терпения — приучить храмового слугу звать его начальником. Большого значения это не имело, вернее, не имело вообще никакого значения. Но надо же чем-то развлекаться долгими днями и вечерами, доверху наполненными бездельем?

Безделья начальник Канасуку терпеть не мог. Его деятельная натура всячески противилась бессмысленному убийству времени. Ах, если бы не болезнь!

— Спасибо, Катацумури.

Чай остыл. Провинности слуги в том не было. Лекари не рекомендовали Канасуку пить чай горячим, в особенности летом. Да и чай был не чай, а отвар хвощей и багульника, плюс сок лопуха, а также густая настойка из личинок восковой моли.

Когда начальник узнал про моль впервые, его чуть не стошнило.

— Поедешь со мной? — спросил Канасуку.

— В город? — переспросил слуга.

Уже в третий раз Канасуку спрашивал слугу, поедет ли он с ним в Наху, и третий раз слуга переспрашивал, прежде чем отказать.

— Да. Поедешь?

— Извините, начальник.

— Мне нужен такой человек, как ты.

— Умоляю меня простить. Премного благодарен.

— Это значит: нет?

Канасуку закашлялся. Тяжело дыша, вытер рот платком. На ткани остались пятна: красные, как ноги и клюв пастушка. Свернув платок, Канасуку сунул его в рукав. Завтра поеду домой, подумал начальник. Завтра, да. Сезон дождей давно кончился, пора. Не всё ли равно, где харкать кровью: здесь или в Нахе?

Слуга терпеливо ждал, пока кашель отпустит начальника. Лишь теперь Катацумури позволил себе ответить на вопрос:

— Я боюсь города. Не могу там жить.

— Что страшного в городе?

— Люди, начальник.

Пастушок проскакал по перилам поближе. После приступов, случалось, начальника Канасуку охватывал беспричинный гнев. Тогда он хватал миску или плошку с едой, запускал ею в ограду веранды — и пастушку доставалось много вкусной поживы, разбросанной по траве. К сожалению, сейчас гнев прошёл стороной, да и миски поблизости не наблюдалось.

— Здесь тоже люди, — сказал Канасуку. — Жрицы, паломники. Лекари.

Он хрипло засмеялся:

— Я, наконец.

— В городе их много, — вздохнул слуга. — Слишком много. Не столько, как здесь. Я не поеду с вами, простите.

Всё время, которое Канасуку проводил в горном храме Кикоэ-огими, выполняя предписания лекарей, Катацумури прислуживал ему. Хорошо, не всё время — начальник ездил сюда уже пятый год, а Катацумури прибился к храму месяцев девять-десять назад. До него начальника обихаживал сын одной из жриц — мальчишка, чьего имени Канасуку не запомнил, глуповатый и нерасторопный увалень.

Никакого сравнения с Катацумури!

Старшая жрица знала о Катацумури мало. Пришёл, упал в ноги. Умирал от голода. Ноги босые, сбитые в кровь. Одежда — лохмотья. На все вопросы о себе отвечал одно: «Бродяга». Семья? Без роду-племени. Местный язык знал плохо, китайского не знал вовсе. Говорил на языке яматонтю. Хватался за любую работу, вёл себя скромно. Паломники были довольны его стараниями, жрицы тоже.

Крышу над головой и еду в животе Катацумури отрабатывал полностью. Ну и милосердие — оно всегда кстати.