Книга Гонец в преисподнюю, страница 27 – Генри Лайон Олди

— Нет, просто мы очень торопились, — Рюсэн засмеялся. — У вас есть дети?

Я кивнул:

— Дочь шести месяцев от роду.

— Как её сделали вы? Вернее, где?

— На полу, лёжа на тюфяке. Перед этим я показывал жене кагато-дзимэ.

— Что вы ей показывали?!

— Способ удушения путём давления голени на горло.

— Мой стул тускнеет, — вздохнул Рюсэн. — Вас не превзойти.

В гостиную, кланяясь, мелкими шажками вошли две служанки. Поставив на стол поднос с чайником, чашками и сладостями, они удалились неслышно, как привидения. Рюсэн поднял крышку чайника и с наслаждением вдохнул аромат чая. Я тоже принюхался: пахло дымом, сосновой смолой и вяленой сливой. В последний момент улавливались также нотки корицы.

— Возможно, — спросил Рюсэн, — вы предпочитаете более привычные сорта?

— Нет-нет, я люблю пробовать новое.

— Только скажите, и вам заварят что угодно!

— Ваше гостеприимство выше всяческих похвал.

— И всё-таки, какой сорт чая вам больше по душе? Я надменно вздёрнул подбородок:

— Буку-буку.

— Вы знаток, — огорчился Рюсэн. — Вряд ли у меня в доме найдётся кто-нибудь, способный правильно подать «чай с пузырями». Мне нечем вас удивить, признаю своё поражение.

Он разлил чай по чашкам. Мы сделали по глотку. Копчёный чай был необычным, но мне он уже начал нравиться.

— Вы голодны? — спросил Рюсэн. — Желаете отобедать?

— Спасибо, я сыт. Если позволите, я перейду к делу.

— Вы приехали по делу? Признаюсь, я удивлён.

— Я приехал просить о помощи.

— Чем же я могу вам помочь? Я наклонился вперёд:

— Мне в управу нужен секретарь. Это ответственная должность, и жалованье хорошее. Я надеялся, вы подскажете мне подходящую кандидатуру.

Он не спешил отвечать. Взгляд Рюсэна сделался острым, цепким. Передо мной сидел не радушный хозяин, а чиновник с большим опытом и деловой хваткой. За что он там несёт ответственность? За официальную переписку с Поднебесной и вассальную торговлю? Через эти руки прошло немало секретов, этот рот о многом умолчал.

— Почему вы не привезли секретаря с собой? — наконец поинтересовался Рюсэн. — Я имею в виду, на корабле? Там, откуда вы приплыли, никто бы вам не отказал — и никто бы не отказался.

Да, опыт и хватка, и знание тонкостей. Он понимал разницу между словами. Власти не отказали бы мне, предложи я в секретари своего кандидата, — и избранный кандидат не отказался бы, предложи я ему должность.

Следовало идти напрямик, без околичностей.

— Я хочу местного, — сказал я.

— Разумно, — согласился Рюсэн. — С секретарём советуются, а приезжий ничего не сумел бы вам подсказать в непривычной ситуации. Кроме того, у местного имеются связи здесь, а не там, где вы жили раньше. И наконец, пристроив в управу друга или родственника, я буду вам должен. Это тоже кое-что значит, правда?

Чиновник исчез, вернулся радушный хозяин:

— Вам повезло, Рэйден-сан. У меня есть для вас подходящий человек.

Он хлопнул в ладоши, вбежал слуга. Приказа я не понял, но слуга вылетел из гостиной, словно пуля из ружья Ран. Мы успели сделать ещё по глотку, я положил в рот крошечное пирожное с кремовой начинкой, и в дверь вошёл молодой человек, одетый точно так же, как Рюсэн, только полы его блузы были существенно короче. Шапки он не носил, зато укладывал волосы в сложную причёску, закалывая её парой бронзовых шпилек.