Книга Бесконечный дом, страница 99 – Джереми Бейтс

— Оружие! – Я указал на нее. – Мы можем вооружиться.

Хелен с прищуром вгляделась в указанном направлении.

— Я понятия не имею, как орудовать мечом, Джо. Да я даже пальцем меч не трогала ни разу в жизни.

— Не драться же с тем, кто явится, голыми руками…

— Или что явится. Так ведь Иза сказала. Будь он человеком или нелюдем. – Несмотря на безумную панику во взгляде, голос ее оставался спокоен.

Я не винил ее за страх. Стоять в окружении более тысячи трупов страшно уже само по себе, но понимание, что шанс вскорости присоединиться к ним не так уж мал, выводит ужас на совершенно новый уровень.

Тем не менее я до поры до времени загнал свой страх поглубже, и Хелен нужно последовать моему примеру. Смерть уже наточила на нас зубы, и мы должны приготовиться к встрече.

— Кто бы или что бы ни явилось, Хелен, без оружия нам не победить. Иди за мной.

Не дожидаясь ответа, я начал прокладывать путь среди трупов и услышал, что она двинулась следом. Сначала я старался не глядеть на мощи, которые мы обходили или переступали, но вскоре стало просто некуда бросить взор – они были повсюду. Их одежда (в большинстве случаев грязная, изодранная и окровавленная) давала печальную возможность составить представление о том, кем они могли быть. Скелет, одетый в простую коричневую робу, препоясанную веревкой, наверное, был монахом или бедным крестьянином. Скелет в платье с высоким воротником, украшенном жемчугами, несомненно, принадлежал какой-то дворянке. То же распространяется на прах в шелковом платье, затейливо вышитом цветочным орнаментом… вот только ее, вероятно, занесло в Испанию с Востока вместе с мужем, прибывшим с дипломатической миссией.

Я начал сочинять жизнеописания бедных душ, попадавшихся нам на глаза. Мужчина в шерстяном военном мундире с золотыми галунами и такими же пуговицами – офицер времен Англо-испанской войны^[35]. Мужчина в бриджах цвета зеленого чая и таком же жилете длиной по колено – юноша из высшего общества Франции или Италии во время большого турне по Европе. Женщина в эдвардианском^[36] платье с пышными рукавами и уймой шифона и кружев – аристократка, души не чаявшая в королевских скандалах и придворных интригах.

Похоже, Дом не дискриминирует своих игроков. Принять участие в его испытании охотно допускают людей всех классов, профессий, религий и рас. Вот мужчина в японском кимоно, а вот в турецком халате из роскошной ткани. Вон там священник в колоратке^[37], а рядом монахиня в чепце. Араб в просторном камизе^[38], шароварах и тюрбане. Крестьянин в тусклой серой тунике. Рыцарь в табарде^[39] поверх кольчужных доспехов.

Среди покойных игроков встречались не только выходцы из далекого прошлого. Вот экстравагантный костюм в стиле зут сороковых годов двадцатого века с широченными лацканами, ватными подплечниками, брюками, широченными вверху и зауженными снизу. Вот двубортный деловой костюм и галстук в турецких огурцах. Тут коралловое платье эпохи джаза с декадентской бисерной бахромой. Там блузка в гусиную лапку и плиссированная юбка, будто заимствованная прямиком из сериала «Предоставьте это Биверу»^[40].

Однажды я чуть не подскочил при виде того, что счел крупным зверем, но это оказались останки женщины в шубе из натурального меха.

Я обернулся к Хелен, желая вслух выразить удивление, что мы еще не наткнулись ни на одного из противников, с которыми столкнулись эти люди… и обнаружил, что она, заметно поотстав, уставилась на труп у своих ног.