Книга Бесконечный дом, страница 100 – Джереми Бейтс

Вернувшись, я тоже посмотрел на останки. Судя по самостоятельно украшенной кожаной куртке, жмурик был панком или скинхедом. Воротник и манжеты были отделаны стальными колпачками от зажигалок BIC, а с множества застежек карманов на «молниях» свисала крошечные серебристые черепушки. Логотип группы «Рэмоунз», пародирующий президентскую печать, вырезан из футболки и приколот английской булавкой к рукаву. Под ним красовались пуговицы с надписями, а еще фетровый шеврон с британским флагом. Шея скелета была обмотана цепочкой и велосипедным замком.

— Прямо как мы… – негромко проронила Хелен.

Она беззвучно плакала. Слезы меня разозлили. Они показывают слабость, а нам нужно быть сильными. Чтобы осуществить то, что не удалось всем этим мертвецам – покинуть этот чертог, – мы должны быть практически несокрушимы.

— У него была семья, друзья, – продолжала она. – Он любил музыку. Никто и знать не знает, что с ним стряслось. Он просто однажды исчез без вести. В точности как мы. Никто никогда не узнает…

— Мы здесь не умрем, – оборвал я. А затем, чтобы сменить тему: – Ты заметила, что мы не видели останков никого из их противников?

Хелен утерла слезы со щек.

— Откуда ты знаешь? Может, они затерялись среди остальных игроков.

— Я не видел никого в облачении свирепого гладиатора. И уж точно ни одного нелюдя.

Мы снова побрели к оружейной стойке.

Через какое-то время Хелен подала голос:

— Как же нам одолеть минотавра, Джо? Как-то не представляю, чтобы мы уложили минотавра, даже располагая всем оружием на свете.

— А с чего ты взяла, что мы столкнемся с минотавром? – нахмурился я.

— Мне кажется, Дом… находится не только в Барселоне. Может, сейчас он тут. Но мне кажется, он появляется на планете где захочет. Погляди на игроков. Они из всех стран. Начав раздумывать над этим, я стала перебирать все другие места, где дом мог побывать, другие дворцы, которые он мог занимать на протяжении истории, и первым делом мне пришел на ум выстроенный на острове Крит в Греции. Ты же знаешь легенду.

— Я знаю, что там был лабиринт с минотавром, который жрал людей.

— У царицы Крита было соитие с быком, – поведала Хелен, – а у ребенка была голова зверя и тело человека. Когда минотавр вырос, царь выстроил в своем дворце лабиринт, чтобы заключить его туда, и отправлял туда греческих юношей и девушек, чтобы накормить минотавра.

— В толк не возьму, к чему ты ведешь, Хелен…

— Люди, вошедшие во дворец, но так и не вышедшие, – это типа описание этой халупы, не так ли?

— Думаешь, когда-то Дом был тем дворцом в Греции?

— А почему нет?

— Для начала потому, что во дворце провели раскопки, но лабиринта в нем так и не нашли.

— Потому что лабиринта в буквальном смысле и не было, Джо. Это просто метафора. Если человек выжил во всех девяти чертогах и смог поведать об этом впоследствии… именно так он и описал бы дворец и его невероятные чертоги – лабиринт. И, может быть, все они сражались в последнем чертоге с минотаврами. Все остальное – царь Минос, происхождение Минотавра, Тесей – сплошь легенда, но легенда, выросшая со временем от пересказа обрывочных сведений о том, что случилось на самом деле.

— И почему же это в последнем чертоге каждый должен сражаться именно с минотаврами?

— Чтобы поставить всех в равные условия. Представь, что Дом – видеоигра с открытым миром. Обычно игроки могут добраться до конца игры любым путем, каким пожелают, но чтобы завершить ее, все они должны одолеть одного и того же главного гада.