Книга Бесконечный дом, страница 15 – Джереми Бейтс

— Таковое зависит от претендента.

— Для всех разное?

— Так и есть.

— А что будет нам… если мы успешно выдержим испытание?

— А чего бы вам хотелось?

— Новый электронный планшет, – невозмутимо изрек я.

Хелен одарила меня неодобрительным взором. Донья Изабелла терпеливо ждала.

— Десять тысяч долларов, – заявила Хелен.

Если сумма и шокировала старуху, та не выказала этого, даже бровью не повела, а просто заметила:

— Это больше, чем просит большинство.

— Я только что перебралась в Барселону по работе. До сих пор живу в гостинице. Мне не помешала бы помощь с уплатой первой и последней месячной квартплаты за апартаменты. А Джо… ну его ждет долгое странствие. Так что деньги нам обоим не повредили бы.

— В таком случае, к счастью для вас, денег у меня хоть отбавляй. – Она резко кивнула. – Десять тысяч долларов, по рукам.

— Просто так? – вытаращился я.

— Полагаю, вы оба будете достойными претендентами.

— Я имела в виду, – вставила Хелен, – по десять тысяч каждому.

В углах алых губ доньи Изабеллы залегла тень недовольства.

— Я женщина щедрая, – ровным тоном вымолвила она. – Но я отнюдь не дура, сеньорита, и не потерплю подобного к себе отношения.

Хелен скривила губы, а потом с нарочитой заинтересованностью принялась разглядывать что-то у себя на коленях.

— А каковы шансы, что мы доберемся до выхода? – полюбопытствовал я.

— Это зависит от вас.

— Исходя из того, как зарекомендовали себя бывшие претенденты… наши шансы пятьдесят на пятьдесят? Больше? Меньше?..

— Испытание не непреодолимое, сеньор Джо. Но и ни в коем случае не тривиальное. – Она вдруг встала. – Как вижу, вы еще не решились, так что уделите пару минут обсуждению. Вернувшись, я рассчитываю узнать ваше решение.

И удалилась из комнаты.

* * *

— Десять тысяч долларов! – воскликнула Хелен. – Это вдвое больше, чем она предлагала тем туристам.

— Десять штук – за что? – засомневался я. – Просто за то, чтобы пройти через ее заколдованный дом?

— Джо, оглянись вокруг. Думаешь, десять тысяч долларов для нее что-нибудь значат? У ней денег куры не клюют. Она трам-там-там маркиза какая-то там. Похожа на вдову. Во всяком случае, она аристократка с весьма впечатляющей родословной.

— Именно. Так почему же она занимается этим?

— Потому что у нее миллионы долларов и потому что она может. Сколько ей, лет восемьдесят?

— Я бы сказал, скорее… шестьдесят.

— Шестьдесят?! Да у нее на лице больше морщин, чем автодорог в атласе Европы. Семьдесят – и это самое меньшее. А люди ее возраста при деньгах откалывают странную хрень. Отправляются в бесконечные путешествия. Шаффлборд^[11], комедийные сценки и любительские мюзиклы до скончания дней, вот в чем их фишка. А это ее фишка. Лучше, чем сидеть в кресле-качалке, глазея из окна весь день напролет, правда ведь? Ты когда-нибудь проходил квест-комнату?

И ведь проходил. Четыре года назад, почти за год до дня гибели Джен, мы прикатили в Лос-Анджелес только затем, чтобы вырваться из Аризоны хоть на недельку. Отметились во всех туристских капищах, какие смогли втиснуть в пару дней, – надпись «Голливуд», Центр Гетти, музей мадам Тюссо, Масл-Бич. В субботу вечером поужинали в корейском гриль-ресторане в Корейском квартале и уже шли в свой отель, когда миновали подозрительное здание с вывеской, рекламирующей квест-комнату. Мы оба были слегка навеселе и решили купить билеты. Фабула сводилась к тому, что нас похитил и запер в подвале дома своей покойной матери серийный убийца-каннибал, и если мы вовремя не сбежим, то станем его очередной трапезой. Декорации были позаимствованы прямиком из фильма ужасов – темные, мрачные, зачастую омерзительные. Задействован был даже живой актер – экстравагантный, но харизматичный субъект, – оказывавший некоторую помощь, когда мы застревали на мертвой точке, что случалось то и дело, потому что изрядная часть сценария игры вертелась вокруг отыскивания предметов и головоломок, запрятанных повсюду.