Книга Бесконечный дом, страница 14 – Джереми Бейтс

Вестибюль «Бесконечного дома» можно было запросто спутать с принадлежащим какому-нибудь замку на территории Версальского дворца. И хотя крашеный кессонный потолок был явно средневековым, остальная часть помещения являла собой роскошную комбинацию различных европейских периодов. Особенное впечатление на меня произвели зеркальные панели с настоящей серебряной амальгамой, которые можно было опустить с помощью рукоятки, чтобы заслонить окна. Я ни разу не видел ничего подобного и подумал, что это креативная замена ставням, особенно с учетом того, что зеркала отражают огоньки свечей в комнату, а свечи тут были повсюду.

Хозяйка проводила нас с Хелен к козетке с шелковой обивкой, а сама уселась в кресло рядом с напольным канделябром и закинула ногу на ногу.

— Я Изабелла Давила-и-Осорио, одиннадцатая маркиза Асторганская, – провозгласила она.

— Я… э-э… Джо, – выдавил я, чувствуя себя так, словно сижу на собеседовании на должность, о которой и понятия не имею. – А это Хелен. – Я ткнул большим пальцем в сторону спутницы.

— Вы оба американцы, sí^[10]?

— Я из Чикаго, – сообщила Хелен. – А Джо из Аризоны.

Старуха элегантно сплела пальцы на коленях, не проронив больше ни слова. Пляска пламени высоких белых свечей позолоченного канделябра устроила на ее лице игру теней, наделявшую ее недвижные черты жутковатой живостью. Я невольно чувствовал, что она досконально разглядывает нас, оценивая и взвешивая, и мне это не понравилось.

— Так… как это работает? – без обиняков спросил я, чтобы прервать неуютное молчание.

— Что вы слышали? – осведомилась она.

— Что каждый, кто пробудет здесь всю ночь, получит денежный приз, – заявила Хелен.

— Да… и нет, – ответила старуха. – В «Бесконечном доме» имеется девять чертогов, посвященных тому, что вы, сеньорита, ранее упоминали как состязание, и что я именую испытанием. – По-английски она говорила свободно, хотя и с сильным напевным испанским акцентом.

— А что, есть какая-то разница, сеньора… Осорио?

— Можете называть меня донья Изабелла, это вполне приемлемо.

— Пусть будет донья Изабелла, ладно. Так в чем же заключается разница между состязанием и испытанием?

— Состязание подразумевает, что вы состязаетесь с другими. С «Бесконечным домом» все обстоит иначе. Здесь вы столкнетесь с рядом событий, призванных убедить вас – sí, дабы вас испытать – предпринять действия, которые вы в иной ситуации не предприняли бы.

— Например?..

— А это вам надлежит выяснить самостоятельно.

— Тогда как насчет каких-нибудь общих рекомендаций? – вставил я, заинтересовавшись ее шпионскими играми. – Хоть их вы можете нам дать?

Старушка пронзила меня взглядом своих сильно подведенных глаз, и я всей кожей почувствовал, что она снова разглядывает и оценивает меня, словно уловив нотки снисхождения в моих мыслях, в словах не прозвучавшие.

— Как я упомянула, в стенах этого дома имеется девять чертогов, сеньор Джо из Аризоны. Каждый вмещает особое испытание, каковое надлежит пройти, прежде чем прошествовать в следующий чертог – или, в случае последнего чертога, к выходу. По времени вас никто не ограничивает. Испытание займет столько времени, сколько на него потребуется.

— А вознаграждение? – поинтересовалась Хелен.