Книга Погоня за судьбой, страница 812 – Ди

Где там вёдра-то…

Я вернулась к крыльцу, подобрала ёмкости и монтировку и вдоль самой окраины посёлка направилась в сторону, указанную девочкой. Один дом, другой, третий… Из-за угла, словно чёрт из табакерки, выскочил заражённый. Рычащая пасть бросилась вперёд, и вёдра с грохотом полетели на землю. Рефлекс сработал быстрее мысли. Прыжок назад, размах — и монтировка со всего маху врезалась в висок, треснула кость, существо дёрнулось и рухнуло в пыльную колею…

Девочка не обманула — впереди, за изрядно разросшимся сорняком, виднелся почерневший от времени барабан, закреплённый на паре досок. Не теряя времени, я устремилась прямо туда. Опасливо оглядываясь по сторонам, открыла крышку и принялась вращать ручку, раскручивая цепь. В тёмной гулкой глубине о воду плеснула кадка, наполнилась тяжестью — и с некоторым усилием ручка пошла в обратном направлении.

Бадья появилась на свет. Аккуратно, стараясь не потерять ни капли, я перелила её содержимое в своё ведро, долила остаток во второе и собралась было уходить, как вдруг за спиной отчётливо щёлкнуло, и раздался мужской бас:

— Ты кто?

Метров с десяти в меня смотрело круглое чёрное отверстие ствола. Над ним — заросшее курчавой бородой лицо. Плотный, приземистый мужик держал помповое ружьё у бедра опытным, привычным хватом. Во взгляде — не испуг, а расчётливость, а рядом, на земле, стояло пластиковое ведро.

— Меня зовут Лиза, — сказала я, и имя растворилось в тишине, как капля в песке — не оставив и следа.

Он даже не моргнул. Долго сверлил меня прищуренными глазами.

— Я тебя не знаю, — сказал он наконец низким, сиплым голосом.

Взгляд, тяжёлый и подозрительный, медленно пополз от моих ног вверх, надолго зацепился за биотитановый мехапротез руки, затем задержался на груди — как на объекте, оценивая объём. Он облизнул губы — сухой язык мелькнул в бороде.

— Я не местная, — сообщила я. — Вчера вечером забрела в ваш городок, спасаясь от монстров.

— И откуда пришла? — прозвучал вопрос.

Я решила соврать:

— Из Микасы, это к западу от Ла Кахеты.

— Далековато забралась… А тут где остановилась? В гостинице на площади? — Крепыш криво усмехнулся одной ему понятной шутке.

— В большом доме на въезде в город, тут рядом.

— Дом кирпичный? Номер два по Морской улице?

Я кивнула, и что-то сверкнуло в его глазах. Теперь я для него была не просто чужой, но объектом, привязанным к известной точке на карте. Он нахмурился, ствол его ушёл чуть в сторону, нацелившись в пустоту за моей спиной, но расслабленность его была показной, театральной.

— А где этот… охотник? Давно его что-то не видать.

Охотник? Наверное, он имел в виду отца девочки, того самого, который «сказал, что скоро вернётся». Я замешкалась на долю секунды — и этого было достаточно. Его лицо расплылось в ухмылке — не добродушной, а торжествующей. Он всё понял.

— Значит, ты его не встречала. И дома его, стало быть, нет.

Секунду спустя он повесил оружие на плечо, деловито, поступью хозяина подошёл вплотную и поставил ведро на грунт. Взгляд снова скользнул по мне — и теперь это был взгляд оценщика, составляющего опись имущества. Дом. Запасы. Ребёнок. И женщина с механической рукой, которая может работать или…

— Я набрела на их дом, — сказала я, — и там была девочка.

— Ага, ясно, ясно. — Поплевав на руки, он взялся за ручку барабана. — Ну, иди. Она, наверное, по тебе уже соскучилась.