Книга Погоня за судьбой, страница 241 – Ди

Конферансье не унимался, его голос гремел, продавая легенду:

— Сорок два боя! Тринадцать — в кросс-файте! Четыре смертельных исхода и… ни одного поражения! Поприветствуем чемпиона среди биоников!

Трибуны взорвались рёвом — аплодисменты, свист, улюлюканье, выкрики имени легендарного чемпиона.

— Драко, ты круче всех! — орал кто-то, и в этом крике была вера в идола, в его непобедимость.

Погасли и красные прожектора. На секунду мы остались в почти полной темноте, разделённые десятком метров бетонного пола… и тогда на теле Драко загорелись татуировки — причудливые, витиеватые, покрывавшие его руки, грудь, плечи, они вспыхнули изнутри тусклым, багровым свечением. Они пульсировали в такт его дыханию, как раскалённые угли под кожей. Биолюминесцентная модификация — не для боя, а для устрашения. Для шоу.

Он напряг мышцы, и свечение вспыхнуло ярче, очерчивая рельеф, каждый мускул, каждую жилу. Он был не человеком, но воплощённым мифом, демоном из подпольного фольклора.

В горле моём вновь пересохло, но дрожь ушла. Всё лишнее — страх, сомнения, даже злость — сгорело в этом алом свете, оставив после себя чистый, холодный, алмазный фокус.

Глаза мои привыкли к темноте, я видела его силуэт, его стойку, лёгкое раскачивание корпуса. Я видела не чемпиона, а цель. Слишком самоуверенную, слишком тяжёлую, слишком привыкшую к тому, что противник уже боится, ещё даже не вступив в бой.

«Вот ты какой, дракон», — пронеслось в голове. — «Победитель среди чемпионов. Поезд, который не сворачивает с рельсов».

Глубокий, медленный вдох. Выдох. Воздух пах бетонной пылью, пóтом и чем-то медным — может, кровью с прошлого боя.

«Что ж, давай станцуем. Посмотрим, кто кого съест».

Я опустилась в низкую, устойчивую стойку. Вес — на передней ноге, единственная рука прикрывает корпус, взгляд — прикован к его центру тяжести. Мир сжался до размеров ямы, а время — замерло.

Гонг прозвенел.

Драко снял маску — неторопливо, как актёр после спектакля, — и швырнул её в сторону. Под маской оказалось мужественное, даже красивое лицо с квадратной челюстью и короткой чёрной щетиной, а гладкие тёмные волосы были собраны в хвост. Он ухмыльнулся, обнажив ровные белые зубы, и двинулся ко мне — прогулочным шагом, как к заведомо лёгкой добыче.

Оказавшись рядом, он попытался просто схватить меня — обеими руками, грубо, как мешок. Я отскочила вбок, и его пальцы сомкнулись впустую, но он даже не изменился в лице — улыбка осталась. Я начала обходить его по дуге, взглядом сканируя тело: шею, плечи, суставы. Я искала брешь, слабину, старую травму.

Бреши не было. Его тело было не просто накачанным — оно было плотным. Слишком плотным. Мускулы под кожей напоминали не пучки волокон, а спрессованные тюки. Его анатомия не была естественной — напротив, он был модифицирован с ног до головы. Подкожный армирующий слой, карбоновые волокна, вплетённые в ткань… Ходячая крепость.

Нужно пошатнуть его, проверить баланс.

Я включила кинетические усилители в ногах. Лёгкий, едва слышный свист стал фоном. Рывок. Лоу-кик в колено — для проверки рефлексов.

Он увернулся. Сдвинул ногу на какие-то пять сантиметров, и мой удар прошёл вхолостую. Его ответный выпад был медленным, тяжёлым, как удар молота. Я отклонилась от первого, отбила предплечьем второй — удар отдался в кости неприятной вибрацией — и, используя инерцию, развернулась.