Книга Страна без чудес, страница 66 – Андрей Уланов

У этого чая первый запах чем-то напомнил дым. Когда осенью идешь по Клавдиуму, ветер приносит навстречу настоящую дымную симфонию. Каменный уголь, древесный уголь, дубовые поленья, ольха, вяз, сосна. Первое время запах дыма вызывал приступы тошноты, но уже через пару месяцев стал всего лишь одним из столичным ароматов, далеко не самым неприятным. Дальше фруктовые ноты, медленно раскрывающиеся по мере остывания, и минеральные.

— Вы сказали: на первый взгляд. А если копнуть глубже?

— Если копнуть глубже, вэнда, — Лаэнторн сделал крохотный глоток, едва коснувшись губами чашки, — есть шанс выкопать нечто крайне дурно пахнущее.

— К примеру, — подхватил Кард, — действия в интересах не только внутренней политики, но и некоторых персон за пределами вашего Хранимого Королевства.

В этот раз ответное молчание длилось дольше. Со стороны могло показаться, что Лаэнторн полностью ушёл в подготовку третьей заварки, сосредоточившись на процессе и отодвинув прочие дела и мысли. Удобно, длинная пауза в разговоре не вызывает у сидящих за столом чувства неловкости, ведь один собеседник занят важным процессом, требующим полной сосредоточенности, а все остальные терпеливо ждут. Красиво, как того и требует этикет.

— Мы знаем о деятельности некоего субъекта, которого вы именуете Музыкантом. Он пока не предпринимал прямой агрессии против Долины.

Я попробовала вспомнить карту лорда Рича. На Мейнингене и Вальдеке значки точно стояли.

— Или вы пока не зафиксировали подобную деятельность.

— Ситуация несколько сложнее… — Лаэнторн откинулся на спинку стула. — Да, если кто-то хочет закурить, я возражать не буду, здесь отличная вентиляция.

— Пока воздержимся, — опередил меня с ответом полковник. Впрочем, я тоже собиралась отказаться. Курить хотелось, но не настолько сильно, чтобы сбивать себе впечатления от чая.

— Как вы знаете, Долина лишь часть Хранимого Королевства. Самая известная, воспетая в произведениях разных рас, изображенная на множестве картин. Визитная карточка, как говорят у вас. Но Королевство все же не ограничивается одной лишь Долиной. Остальная его часть менее комфортна для эльфов и, — Лаэнторн качнул в руке чашкой, словно подражая этим жестом кому-то, — менее привлекательна для поэтов, но мы стараемся использовать все доступные территории. Что требует определённых усилий. И вдруг один из ведущих учёных уходит к этому Музыканту, причём явно не по принуждению, а сделав собственный, добровольный и сознательный выбор. Согласитесь, полковник, есть повод насторожиться.

— Как и задуматься над вопросом, сколько еще сторонников Музыканта пока не проявили себя? — предположил Кард. — И какими возможности они обладают?

— Вы умеете задавать неприятные вопросы, полковник. Правильные, но… некрасивые.

— Уверен, у вас более чем достаточно собеседников, умеющих соблюдать этикет и красиво не замечать очевидного, — чуть повысив голос, произнес Кард. — Но вы пришли к нам.

Полковник глянул на револьвер около чашки, словно вспоминая, зачем он принес его. Маленькая никелированная смертоносная игрушка, рукоятка в форме клюва, с перламутровыми накладками, пять зарядов, двадцать восьмой или тридцать первый калибр. Однажды с меня сбили котелок из похожей игрушки, а возьми стрелок на два дюйма ниже, я бы тут не сидела.