Книга Страна без чудес, страница 63 – Андрей Уланов

Рука непроизвольно потянулась к ножам под покрывалом — схватить, ощутить ладонью надежную тяжесть. Пришлось одергивать себя, против опытного бойца нож в моих руках будет не страшнее сухой палки. И вообще, появись тут опытный боец с целью убить, я бы его не услышала. А раз я жива, ночной гость явился с иной целью.

Сейчас звуки доносились из «чертога чаш и плодов», в переводе на человеческий — комната для приема пищи, столовая. Несколько раз там что-то слабо звякнуло, словно пришелец… расставлял посуду?

Одеваться полностью было бы долго и шумно. Закутавшись в покрывало, я отважно двинулась навстречу опасности, звонко шлепая босыми ногами по каменному полу. В зеркале у входа отразилось нечто бледное, сонное, слегка встрепанное и весьма похожее на привидение. Логично, неупокоенный дух — это как раз про меня сейчас.

В «чертоге чаш» светились не только ночники в нишах, но и раскидистый куст на потолке. Незнакомый эльф в темном, с тонкой серебряной вышивкой наряде неторопливо доставал из плетеного короба и расставлял на столе принадлежности большого чайного набора. Деревянный столик с поддоном, несколько листьев-полотенец, множество разновеликих чаш, чашек и блюдец, заварочный набор, черпачки на ручках, щипцы из тёмного дерева, каменные подставки…

Он точно слышал мое приближение, но даже когда я подошла вплотную к столу, сделал короткий жест в сторону стула напротив и продолжил расставлять и переставлять чашки. Точно не по «четырем знакам гармонии», принятым в Лесу, настолько-то правила я помнила.

— Разбудить остальных?

— Не нужно, вэнда, — ночной гость так и не посмотрел на меня, поглощенный раскладкой угольных окатышей в подставку для чайника, — полковник сейчас проснется сам.

Напоследок он полил угольки из крохотного флакона чем-то прозрачным, остро пахнувшим спиртом, щелкнул огнивом, выбив сноп искр, накрыл взметнувшиеся красно-синие языки огня крышкой и торжественно водрузил сверху чайник.

— Обычно на этом этапе, — доверительно произнес эльф, по-прежнему не глядя в мою сторону, — мастер церемонии начинает рассказывать о воде. В Хранимом королевстве лучшей считается вода с ледника Белой Стены, восточный склон, теневые расщелины. Но должен сразу сказать, эту воду я просто набрал в ручье у дома. Он тоже течет с ледника, но через хвойную рощу, так что… впрочем, сейчас попробуете сами.

Произнесено все на хорошем современном аранийском, отметила я, почти без акцента. «Почти» заключалось в том, что в Лесу считают основным и, соответственно, учат сами так называемый «верхний столичный», а тут слышался больше северный вариант, с р-р-раскатистыми согласными.

Сверху сыграла ступенька. Не скрипнула, прогибаясь под весом, а именно сыграла низкое до. Хотя полковник наверняка считал, что передвигается бесшумно, и у него даже неплохо получалось… для человека.

— Не помню, чтобы мы ожидали гостей.

Не знаю, сумел ли Кард как-то почувствовать визит гостя или просто захотел пройтись по ночному дому по иным причинам. Но вот наличие на полковнике вельветового халата поверх набивного бархатного вызвало у меня приступ легкой зависти.

— К тому же гости обычно стучат, когда хотят войти.

— В Долине на этот счет несколько иные обычаи, — эльф приподнял крышку чайника и внимательно посмотрел на облачко пара. — К тому же я скорее хозяин, чем гость. Хаэн Лаэнторн, глава Третьей малой канцелярии дворцовых церемониалов.