Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 172 – Лоретта Чейз

Еще несколько полицейских засели у моста Патни-бридж. Закон о полиции не распространялся на территорию Ричмонда и на большую часть парка, однако в него входил приход Патни, куда мальчишка, по всей видимости, и направлялся. На этот раз коллеги Стокса не дадут Белке улизнуть!

Рэдфорд склонился над неподвижным телом своего несостоявшегося убийцы.

Они заблаговременно договорились встретиться с полицией на въезде в Шин.

Туда-то и отправились Рэдфорд, Клара и инспектор Стокс — он же Джон Коттон, «мебельный торговец, поставляющий обстановку в лучшие аристократические дома» — вместе со своими пленниками. Юный громила, которого Стокс назвал Тихушником, закованный в наручники, и бесчувственный Фрим с импровизированной шиной на раздробленной ноге ехали в багажном отделении фаэтона, а Стокс следил за ними с заднего сиденья. Все были в синяках и заляпаны кровью, кроме Клары, а она — вся покрыта дорожной пылью.

Пальто Рэдфорда превратилось в лохмотья, да и прочие детали костюма выглядели не лучше. В тусклых сумерках, даже при свете фонарей, Клара не могла разглядеть, из чего состоят темные пятна у него на одежде. Скорее всего, грязь, но вполне возможно, и кровь. Чуть лучше видны были отметины на лице: тоже грязь, синяки, порезы. Начал заплывать глаз. Скорее всего, есть и шишки на голове.

Клара привыкла видеть результаты мальчишеских драк. Но это было совсем другое. Где-то глубоко внутри прошел мерзкий холодок. Его могли убить! Он мог умереть в одну секунду так же легко, как кузен Бернард.

Тихушник, сообщник Фрима, мускулистый здоровяк с огромными кулачищами… Как-то раз Клара видела кузницу, а в ней — молотобойца, выглядевшего точно так же. Долговязый, неповоротливый, с виду неуклюжий, но как легко он ворочал тяжеленную наковальню, как филигранно работал молотом, придавая нужную форму мельчайшим кусочкам металла!

Крыша фаэтона приглушала звуки, доносящиеся сзади, к тому же все заглушали стук колес и топот копыт; однако Клара слышала Фрима. Он пришел в себя и то стонал, то ругался, хоть она и не могла разобрать слов. Время от времени до нее долетал клуб дыма из трубки Стокса.

— Все пошло не так, как мы планировали, — сказала Клара.

— Никогда и не бывает, чтобы все шло по плану, — ответил Рэдфорд. — Стокс нас об этом предупреждал.

Голос его звучал хрипло; и Кларе на миг захотелось схватить кнут и отходить Тихушника до бесчувствия за то, что он сделал с ее мужем.

Они так тщательно все продумали! Рэдфорд написал в Скотленд-Ярд через Уэсткотта, поскольку, кому и куда он отправлял письма по обычной почте, знал весь Ричмонд. Объяснил ситуацию. Нанял как частного детектива инспектора Стокса, знаменитого бывшего сыщика с Боу-стрит. Все было организовано так, чтобы привлечь к делу лондонскую полицию, не задев чувств ричмондцев, а местные силы правопорядка использовать минимально из опасения, что разнесутся слухи.

Стокс прибыл, как только получил письмо, и они вдвоем разработали несколько планов с учетом самых вероятных сценариев убийства.

Под видом Джона Коттона Стокс передал Фриму информацию, необходимую, чтобы Фрим спланировал преступление в определенное время дня на определенном маршруте.

Каждый день в одно и то же время Рэдфорд и Клара выезжали в парк. Стокс был с ними — прятался под ковром в багажном отделении, чтобы не привлекать внимания соглядатаев.