Книга Герцог и гувернантка, страница 23 – Элоиза Джеймс

Несколько недель Норт и его люди укрепляли форт Стони-Пойнт бревнами — рубили их и таскали на себе. Работа была бессмысленная, и Норт это понимал, но командир ничего не желал слушать — а кроме того, лучше было чем-то занять руки, чем сидеть и ждать разгрома.

Американцы взяли Стони-Пойнт за каких-то пятнадцать минут — но не потому, что не хватало бревен! Не хватило людей, дальновидности и ума.

Норт побывал во многих битвах, но этот проигранный бой не давал ему покоя, снова и снова напоминая о себе в тихие ночные часы.

Впрочем, Норту повезло больше, чем многим другим. Он выжил.

Будл присел и потянулся застегнуть бриджи под коленями, но Норт торопливо отступил.

— Не надо, я сам.

Увы, едва он нагнулся, как громкий треск возвестил, что шафрановые бриджи разошлись по шву.

Надо отдать должное Будлу: он не завопил, даже не выругался. Только испустил душераздирающий вздох, затем молча встал, открыл гардероб и извлек оттуда пару лосин, в которых Норт обычно ходил на охоту. Простые замшевые штаны, уже изрядно поношенные, растянутые в нужных местах — им не грозило лопнуть на своем хозяине.

— Если меня увидят в кружевах Парта, это скорее повредит его репутации, — заметил Норт, натягивая замшевые лосины. — К чему людям знать, что изделия его фабрики носят сомнительные личности вроде меня?

Штаны оказались немного теснее, чем он привык, но сидели удобно — и, что еще важнее, не были, ни шафрановыми, ни шелковыми.

— Так что, мне оборвать кружева с манжет? — спросил Норт, кивнув на рубашку.

— Ни за что! — Камердинер прижал рубашку к груди, словно мать-медведица, защищающая своего медвежонка. — Не трогайте! Манжеты съемные, я завтра же все отпорю. А пока можете надеть это, — добавил он, с кислой миной протягивая самую простую рубаху, которую Норт обычно надевал под армейский мундир. — Что ж, в замке все равно смотреть на вас некому.

Норт принял рубашку, смерив лакея ледяным взглядом. Пусть леди Ноув не ездит в Лондон и не участвует в светских мероприятиях, но ему определенно важно ее мнение! И Диана… Да, мнение Дианы тоже.

— Шафрановый камзол на вас не сойдется, — с отчаянием умирающего короля Лира в голосе и на лице сообщил Будл. — Непременно треснет по швам.

— Тут вы правы.

— Если позволите, милорд, возможно, в гардеробной его светлости найдется что-нибудь…

— Хорошая мысль, — согласился Норт, сел в кресло и раскрыл книгу.

В молодости он не был книгочеем, но, покинув Англию, начал читать много и увлеченно. Лучше проводить время за книгами, чем играть в карты (этого он терпеть не мог) или ругаться с начальством (что еще хуже карт). Томительное морское путешествие он перенес лишь благодаря нескольким потрепанным томикам Плавта и Теренция, римских драматургов. И по ночам, когда не мог уснуть, зажигал свечу и читал допоздна.

Высадившись в Лондоне и услышав от власть имущих, что никто, даже американец, сражающийся за независимость, не превзойдет мужеством британского солдата, он вышел из министерства, завернул в книжную лавку и тем же вечером выехал в Чешир.

Купленная им книга рассказывала о том, как устроен ад; для того, в чьей памяти свежа война, тема вполне подходящая. Если верить Данте Алигьери, ад делится на девять кругов, и в каждом круге терпят подобающее наказание виновные в том или ином грехе.