Онлайн книга «Герцог и гувернантка»
|
Но Будл, кажется, этого не услышал. — Сейчас, даже трудно вспомнить, почему тогда мисс Белгрэйв показалась подходящей для вас партией — с ее-то неприглядным происхождением! Должно быть, это он про деда-бакалейщика. — Но кровь всегда скажется, — продолжал Будл, назидательно качая головой. — Подтверждения этому мы видим снова и снова. Случись мисс Белгрэйв выступать на сцене, как актриса она могла бы прославиться! А это, как видно, завуалированный намек, что Диана будто бы мечтала стать герцогиней и ради этого во время помолвки изображала скромницу. Норт понимал, что это не так. Ни его титул, ни он сам Диане были ни к чему. — Я не виню вас, милорд, за то, что вы поддались ее чарам. И понимаю, как вам теперь горько. Но кто бы мог вообразить последствия… Ох уж эти последствия! Так, а сейчас он о чем?! — Откровенно говоря, не будь я вернейшим из слуг, едва ли стал бы дожидаться вашего возвращения, — продолжал Будл, повернувшись к кровати и похлопав по шафрановому камзолу. Он так поджал губы, что они сделались, похожи на розовый бутон. — Скандал все разрастался, вы не возвращались, и мне поневоле пришлось задуматься о том, что станет с моей репутацией, заработанной на преображении вас в модного джентльмена. Ваш батюшка, увы, не предлагает для моего творческого гения никаких интересных задач. Не раз я задумывался о том, чтобы не возвращаться к вам на службу; но чего стоит слуга, в котором нет верности? Вопрос, как видно, риторический. — Насколько я понимаю, вы озабочены тем, что мисс Белгрэйв вернулась в замок вместе с сыном, — предположил Норт. — Если бы я отказался вернуться к вам на службу, для всей Англии — да что там, для всего света, ибо мое имя известно и при французском дворе! — это стало бы подтверждением, что грязные сплетни правдивы. И бросило бы тень на весь род Уайльдов. Норт осознал, что сидит с открытым ртом, и поспешно его закрыл. Будл развернулся к нему и ударил себя кулаком в грудь. — Если бы я — я, один из самых прославленных английских камердинеров — вас покинул, в глазах всего мира это подтвердило бы слухи о том, что вы овладели мисс Белгрэйв насильно! Норт уронил мыло и сел так резко, что из ванны выплеснулась вода. — Какого черта?! Что вы сейчас сказали? — Я думал, вас уже известили. Некоторые утверждают во всеуслышание, что вы якобы силой сорвали со своей невесты покров невинности! — Будл негодующе фыркнул. — Я, разумеется, всегда это отрицал и буду отрицать до самого смертного часа. Я верен своим господам и не раскрываю их секретов. В первый раз с тех пор, как он услышал о скандале, Норт почувствовал, как закипает в нем гнев. — Вы сын герцога Линдоу, — пояснил Будл. — Допускаю, что вами могла бы овладеть неистовая страсть — но уж точно не к такой, как она! — Ни при каких обстоятельствах, — отчеканил Норт, — мною не может овладеть неистовая страсть, если дама моих чувств не разделяет! — Разумеется, так я всем и отвечал! И прибавлял к этому, что будущему герцогу нет нужды навязывать свое внимание дамам, тем более женщине столь низкородной и столь сомнительного… Норт встал на ноги и, не дожидаясь Будла, сам потянулся за полотенцем. Камердинер продолжал что-то болтать о своей драгоценной репутации. Его репутации?! Можно подумать, это Будла обвиняют в изнасиловании! Черт возьми… в голове не укладывается. И кто мог поверить в такую чушь? |