Книга Записки расхитителя гробниц. Том 1, страница 43 – Наньпай Саньшу

С этой мыслью я нагнулся и тщательно исследовал всю стену сверху донизу вместе с полом. И правда: на полу я наткнулся на одну крайне подозрительную плиту. Когда я нажал на нее, ничего особенного не произошло, но плита слегка просела. Я нажал снова – опять ничего. Занервничав, я выпрямился и топнул по ней ногой. Наконец-то раздался скрежет камня о камень.

Я ожидал, что стена передо мной, как в одном известном зарубежном фильме, повернется и я тотчас попаду в соседнюю камеру. Ну, или, на худой конец, стена просто откроется, как створка двери. Но я никак не ожидал, что у меня под ногами внезапно образуется пустота. Не успев никак подготовиться к такому повороту событий, я в мгновение ока провалился куда-то вниз. Какая, к той самой матери, потайная дверь? Да это капкан какой-то!

«Дело дрянь!» – завопил я про себя. Мне точно конец! Я понятия не имел, что ждало меня внизу. А вдруг там понатыкано острых ножей?

Падение длилось всего пару мгновений. Моя задница приземлилась на твердый пол прежде, чем я дофантазировал до конца. Однако не успел я обрадоваться тому, что не разбился насмерть, как фонарь вылетел у меня из руки и ударился об пол. Батарея тут же выпала, фонарь погас, и я оказался в кромешной тьме. В подобных обстоятельствах фонарь был для меня чуть ли не важнее жизни: без него в этой древней гробнице без единого источника света меня ждала только смерть.

Я хорошо запомнил, куда именно упал мой фонарь, и, рванувшись в ту сторону, очень быстро нашарил его в темноте. Отскочившая батарея должна была валяться где-то левее. Когда я снова начал шарить по полу, мои пальцы внезапно наткнулись на чью-то ледяную руку.

Я вскрикнул и рефлекторно отдернул руку. Самое неприятное – наткнуться в темноте на что-то совершенно непонятное. К тому же в миг, когда я коснулся этой руки, сразу понял, что ее хозяин наверняка мертв: живому такая ледяная распухшая конечность принадлежать никак не могла.

Вдруг вспомнив, что у меня при себе осталось несколько хочжэцзы, я поспешно зажег один и в его свете разглядел лежавший рядом труп. У него на животе зияла огромная рана, вокруг которой копошились зеленоватые триониксовые трупоеды, каждый примерно с мою ладонь размером. Время от времени то изо рта покойника, то из его пустых глазниц выползали жуки поменьше. Меня сразу же затошнило. Судя по виду, этот человек умер около недели назад – возможно, еще одна жертва из предыдущей группы расхитителей. Он что, тоже обнаружил механизм в полу, а потом взял и погиб здесь? Подумав об этом, я торопливо, пока не погас хочжэцзы, нашел батарею и вставил ее на место. Фонарь вновь загорелся, и я облегченно выдохнул. Продавец обещал, что этот фонарь легко выдержит падение с трехметровой высоты. И ведь не соврал!

Я посветил вокруг новообретенным фонарем. В месте, где я оказался, не было ровным счетом ничего. Оно представляло собой нечто вроде квадратного погреба со стенами, кое-как сложенными из неровно обтесанных камней. В стенах чернело множество отверстий, напоминавших вентиляционные отдушины. Не знаю, куда они вели, но периодически из них тянуло холодным воздухом.

Затем я осмотрел труп. Мужчина сорока с чем-то лет. Его живот был разорван – очевидно, эта рана стала для него смертельной. Он был одет в камуфляжный костюм, карманы которого оттопыривались от набитых туда вещей. Я залез в один и извлек оттуда кошелек. Внутри оказалось немного денег и квитанция привокзальной камеры хранения. Продолжив осмотр, я обнаружил на пряжке его ремня ряд выпуклых цифр: 02200059. Больше на трупе не нашлось ничего, что могло бы помочь установить его личность. Я сунул его кошелек себе в карман, планируя подробнее изучить его позже, когда выберусь отсюда.