Книга Записки расхитителя гробниц. Том 1, страница 161 – Наньпай Саньшу

Я вспомнил, что у нас с собой были еще мощные подводные прожекторы. Я понятия не имел, смогут ли их лучи пробиться сквозь пелену тумана, но все равно поспешно окликнул Молчуна с Толстяком и попросил включить их, отрегулировав луч на максимум, чтобы мы с трех разных сторон одновременно посветили в одну точку.

Пусть даже так у нас не вышло осветить дно целиком, общие очертания кое-как было видно. Дно бассейна представляло собой плоскую окружность диаметром в десять метров, украшенную резьбой, но мы так и не поняли, что за узоры там вырезаны. Однако можно было с уверенностью сказать, что на дне имелось множество крупных дырок, напоминавших сливные отверстия.

Сквозь клубы пара в центре бассейна смутно просвечивал какой-то темный силуэт.

— Вам не кажется, что там, внизу, стоит какая-то каменная стела? – после долгого молчания произнес остроглазый Толстяк.

Я взглянул в направлении, куда он указывал, но увидел только размытый контур.

— Интересно, куда ведет эта лестница? – продолжал Толстяк. – Может, на дне есть еще какой-нибудь проход? Давайте спустимся и посмотрим!

С этими словами он одним прыжком выскочил на ступени.

Я был категорически против того, чтобы в этой ненормальной гробнице куда-то кидаться сломя голову, поэтому крикнул:

— Не торопись! Спускаться может быть опасно! Лучше уж дождаться, пока рассеется туман.

Но Толстяк, который уже спустился на несколько ступеней, только отмахнулся:

— Да все будет нормально, я только посмотрю, что там, и все. Если что-то пойдет не так, конечно, сразу вернусь.

Я успел хорошо изучить его упрямый нрав, так что больше останавливать не стал.

Спустившись где-то на пару витков вниз, Толстяк, кажется, что-то обнаружил, потому что вдруг присел на корточки и принялся разглядывать стену. Уже через несколько секунд он вскинул голову и закричал нам:

— Тут английские буквы!

Я опешил. Как такое возможно? Надпись на английском в древней гробнице эпохи Мин – это что еще за номер?

— Что за чушь ты несешь? – крикнул я. – Откуда в гробнице могли взяться английские буквы? Наверное, с каким-то орнаментом спутал!

— Я, быть может, иностранными языками не владею, но уж алфавит-то знаю! – сердито закричал в ответ Толстяк. – Хорошенького ты обо мне мнения! И вообще, не веришь – сам спустись и посмотри!

— Тогда прочитай мне вслух, что там написано!

Тут Толстяк по-настоящему рассвирепел и с яростью заорал:

— Да если бы я мог прочитать, стал бы тебя звать?

Мне совсем не хотелось туда спускаться, но ничего не поделаешь. Я тяжело вздохнул и, подражая Толстяку, спрыгнул с края бассейна на ступеньки. Они были всего полметра в длину, кажется, строители просто обтесали цельные куски гранита и одним концом вставили их в стенку бассейна. Я с силой топнул по одной пару раз, но ступенька оказалась устойчивой – можно было не опасаться, что обвалится. Молчун спрыгнул следом за мной, и мы гуськом спустились к Толстяку.

Стоящий на лестнице Толстяк издалека сам походил на стену. Когда мы подошли, он ткнул в стенку бассейна пальцем и сказал:

— Вот, смотри скорее! Если это не английский, я тебя дальше на ручках понесу!

Бросив взгляд на стену, я и впрямь увидел несколько английских букв, выбитых в камне зубилом. Судя по следам сколов, они были не особенно старыми, но и не совсем свежими. Я тут же подумал, что надпись могла оставить группа археологов, с которыми третий дядя отправился в экспедицию двадцать лет назад, и невольно удивился. Неужели, пока дядя спал, они добрались до этой камеры? Может, их исчезновение как-то связано с этим странным бассейном?