Книга Два лица смерти, страница 74 – Эжен Марсэль

— Департамент полиции Сиэтла, серж…

— Это детектив Смит из полиции Питтсбурга, мне нужно срочно поговорить с детективом Беркли. У меня важные сведения для него насчет убийств Миколсона и Питерса, — выпалил я, невежливо перебив сержанта, как бы его ни звали.

Тон моего собеседника стал серьезным, будто офицер вытянулся по струнке.

— Понял. Подождите, я вас переключу.

Дурацкая мелодия играла целую вечность, и наконец в трубке раздался голос:

— Детектив Беркли слушает.

— Я детектив Смит из полиции Питтсбурга, — повторил я. — К нам поступили ваши запросы.

— У вас есть совпадения?

Мне даже стало неудобно — столько надежды прозвучало в голосе детектива. Что ж, нельзя винить его в этом.

— Нет, но я, кажется, знаю, что за знак вырезан на животах жертв. Я уже видел похожий раньше.

— И как это поможет в поимке убийцы?

— Дело в том, что в начале…

Тут кто-то громко позвал Беркли, и он сказал:

— Подождите минутку.

— Да, конечно, — ответил я и стал пытаться понять, что же говорят детективу, но тщетно — он, как назло, прикрыл трубку рукой.

— Извините, детектив Смит, но я вынужден прервать наш разговор. Мне нужно идти.

Внутреннее чутье мне подсказало, что произошло нечто важное.

— Третье убийство, детектив? Нашли третий труп?

— Откуда вы узнали? Слышали, как мне докладывал офицер?

— Нет, просто я практически на сто процентов уверен, что уже встречался с подобной серией. Могу я попросить фото жертв, чтобы полностью убедиться в своих выводах?

— Пришлите официальный запрос, я посодействую. А сейчас извините, мне пора на место преступления. — И он положил трубку.

Я тут же устремился к столу Марты за бланком запроса, заполнил его и уже хотел было отправить, но тут вспомнил, что нужна подпись лейтенанта и поэтому придется отложить заявку до завтра.

Выйдя с работы, я содрал никотиновый пластырь с руки и отправился в ближайший магазин за сигаретами. Мне предстояла непростая ночь.

* * *

Я приехал домой и сразу полез на чердак. Безостановочно чихая и игнорируя жутко чешущиеся от пыли глаза, я стал перебирать кучу старого хлама, который давно следовало выкинуть. Спустя полчаса я наконец нашел, что искал, — коробку с материалами по Чистильщику, — и после ужина разложил на столе многочисленные копии рапортов, вырезки из газет и записную книжку, исписанную размашистым отцовским почерком.

Мой отец, Джордж Смит, был самым молодым детективом в отделе по расследованию убийств полиции Питтсбурга в 1960 году. Ему исполнилось всего двадцать шесть, он жаждал стоять на страже закона и отчаянно романтизировал работу полицейских. Убийство проститутки было его самым первым делом в карьере. И оно же его и погубило.

«4 апреля 1960 года

Это был совершенно будничный вызов — патрульные в Триптауне^[5] обнаружили труп «ночной бабочки» позади мусорных баков. На первый взгляд, ничего интересного. Проститутки — частые жертвы как уличных потасовок, так и разборок с сутенерами. Наши ребята чуть ли не ежедневно выезжают на вызовы в этот криминальный район.

Моему напарнику, старику Хэндерсу, остается до пенсии всего полгода. Он страшно не хотел выходить из уютного кабинета и рыться в помойке, но ему полагается передавать мне опыт, поэтому, ворча и изрыгая ругательства, он все же соизволил поехать на место преступления.