Книга Два лица смерти, страница 76 – Эжен Марсэль

Я чихнул и отодвинул бумаги. Пепельница заполнилась окурками, кофе давно остыл. Я потянулся, чтобы размять задеревеневшую поясницу, и решил, что нет ничего хуже, чем холодный кофе, и надо бы приготовить новый. До утра оставалось несколько часов, а я так и не нашел ничего убедительного. Я вытряхнул остатки растворимого кофе в кружку и залил кипятком. Воздух тут же наполнился кислым запахом дешевого сублимата.

— Гадость какая, — поморщился я. — Но выбора нет, нужно продолжать поиски, иначе не видать мне подписи на запросе, как своих ушей.

Я вернулся к столу, зажег новую сигарету и стал копаться дальше.

Три года отец жил нормальной жизнью, изредка вспоминая первое дело.

«22 мая 1963 года

Я поехал в Уилмингтон навестить в доме престарелых тетушку Джоан. Милое создание, но страшно любопытное и болтливое. Вывалив на меня гору старушечьей чепухи, она вдруг сказала:

— У нас всегда был милый город, эдакая тихая гавань. Но в прошлом месяце на городской свалке нашли труп девушки. — Тут тетя понизила голос. — Говорят, она занималась древней профессией.

Я насторожился.

— Но это не все, — с горящими глазами вещала тетушка. — По слухам, тело девушки кто-то тщательно вымыл, а руки сложил на груди, как у ангела… Кому понадобилось сначала тратить время на очищение тела, а потом бросать его в нечистоты, ума не приложу. Да еще эти намеки, что продажная девка — такая же светлая душа, как и ангелы Божьи. Чистое святотатство! Вот попомни мои слова: это сделал антихрист!

Дальше я перестал слушать разглагольствования Джоан. Мой мозг напряженно работал. Таких совпадений не бывает. Неужели убийца снова вылез из своей норы?

Прервав рассуждения тети о богохульстве, я извинился перед ней и поехал в местный полицейский участок. Там меня направили к детективу Чамису, который занимается делом уилмингтонской проститутки…»

Отец рассказал Чамису о собственном расследовании три года назад. Детали совпали вплоть до буквы на животе, и детективы пришли к однозначному выводу, что убийца один и тот же. Чамис оказался таким же дотошным полицейским и на предложение коллеги держать связь на случай обнаружения новых улик или соображений ответил согласием.

По дороге домой отцу пришла в голову идея обзвонить полицейские управления от Питтсбурга до Уилмингтона — вдруг там тоже происходили подобные убийства? Задача оказалась не из легких. Не во всех городах, особенно крупных, обрадовались тому, что чужаки суют нос в местные дела. Но упрямства отцу было не занимать, и, как только у него образовывалось свободное время, он продолжал искать доказательства своей теории о том, что на Восточном побережье появился серийный убийца.

Наконец ему повезло. Полиция Ричмонда подтвердила, что в марте 1961 года у них произошло схожее убийство. Еще одна жертва обнаружилась в Гринвилле, преступление было совершено в апреле 1962 года. Все встало на свои места. В середине сентября 1963 года отец записал следующее:

«Наконец я собрал убедительные доказательства того, что Кэрол Сандарс — первая жертва в серии. Воодушевленный результатами, я подал капитану рапорт, в котором подробно изложил свою теорию о серийном убийце-маньяке, который каждый год, весной, совершает акт очищения общества от грешниц. За эту особенность я дал ему прозвище Чистильщик.