Книга Перелом, страница 21 – Полина Ром, Дмитрий Лим

Поскольку торговля затягивалась, у меня появилось время. Точнее, оно и так было, но в первые дни я ходил только по маршрутам своих. Мне было интересно, и я начал, как мог, изучать это каменное гнездо. Ко мне, разумеется, приставили присмотр: одного из ормов по имени Кай. Он был молчалив и, как мне казалось, недоволен тем, что ему пришлось ходить со мной. Выше меня — примерно метр девяносто — и массивнее, широкоплечий, с лицом бухаря: опухший, узкие глаза, нос перебит и отличается изрядной горбинкой.

Благо, он не препятствовал моим блужданиям, но всегда был там, в трёх шагах сзади, тенью, растворяясь в полумраке туннелей, когда я останавливался, и материализуясь, стоило мне двинуться дальше. Попытки заговорить наталкивались на короткие, односложные ответы или просто на молчание и пожимание плечами. Кай был не стражем, а, скорее, живым ограничителем, напоминанием, что некоторые коридоры завалены, некоторые арки ведут в жилые отсеки, куда соваться не стоит, а у некоторых ниш с решётками просто надо проходить мимо, не замедляя шаг.

На третий день я наткнулся на нечто похожее на небольшую кузницу. Из открытой арки лился жар и слышался ритмичный стук молота о железо. Я замедлил шаг, заглядывая внутрь. В багровом свете раскалённого горна коренастый кузнец с обвязанным вокруг лба платком методично обрабатывал заготовку. Воздух пах углём, металлом и потом. Кай, моя тень, кашлянул у меня за спиной. Я двинулся дальше.

На пятый день я обнаружил источник воды: огромную чёрную как смоль подземную реку, низвергавшуюся в бездонный колодец с оглушительным рокотом. Здесь толпились местные, что-то кричали и размахивали руками. Может, молились, а может, что-то другое — я не слушал их. Мост через реку был высечен из цельной каменной глыбы. Здесь, у рёва воды, Кай впервые заговорил первым.

— Не подходи к краю, — прокричал он сквозь шум, его голос прозвучал непривычно громко и почти естественно. — Течение затянет. Не выплывешь.

Я лишь кивнул, чувствуя на лице мелкую холодную водяную пыль.

Постепенно я начал улавливать внутреннюю логику этого лабиринта. Основные тоннели, по которым таскали грузы и водили рабов, были прямыми и широкими, с высокими потолками. Ответвления же, ведущие в жилые кладки, сужались, их своды становились ниже, а от них, в свою очередь, отходили ещё более узкие ходы, похожие на норы. Воздух там застаивался, пахнул плесенью, дымом очагов и спёртой теснотой. Иногда из этих щелей доносились приглушённые голоса, плач детей или лязг утвари. Я быстро понял, что наш «гостевой» отсек с промозглыми нишами — это ещё не самое дно. Были уровни и похуже.

Как-то раз, возвращаясь с променада, я увидел знакомого ремесленника — того самого, что вёл с нами торг. Он стоял у одной из «заваленных» арок, о которых мне напоминал Кай, и о чём-то коротко разговаривал с другим местным. Проходя мимо, я уловил обрывок фразы:

— … сказал, чтобы к полной луне было готово. И чтоб без брака.

Кузнец заметил мой взгляд. Его глаза встретились с моими на секунду. В них не было ни злобы, ни дружелюбия — лишь холодная, оценивающая констатация факта: я здесь, я это видел. Затем он развернулся и скрылся в арке, которую мне было велено считать непроходимой. Кай тяжело вздохнул сзади, и мы пошли дальше, к нашей каменной столовой, где уже витал тошнотворный дух залежавшегося зерна.