Книга Тьма у трона, страница 149 – Элиот Лилит

— Ну слава богу. Я уж испугался, что придется каждый раз посылать за тобой Александра. Впрочем, тогда он делал бы хоть что-то полезное. Как ты себя чувствуешь?

Алексей обвел взглядом величественный сумрачный холл. Снова посмотрел на императора. В глубине души он понимал: то, что тот сделал, было жестоко. Но как и прежде, не существовало ничего, что Алексей бы не простил этому человеку.

— На ногах стою, ваше величество.

— Отлично, – глаза императора снова блистали. – Раз даже Темные не могут войти сюда со своими бесами, значит, это безупречная твердыня. Как только двор переедет сюда, и я, и члены моей семьи наконец-то будем в безопасности.

Глядя в его улыбающееся помолодевшее лицо, Алексей едва заставил себя сказать:

— Стены защищают только от бесов. Если вам попытаются навредить люди, их древние чары не остановят. И здесь я смогу помочь вашему величеству не больше, чем обычный человек.

— Именно для этого существуют рвы, подъемные мосты и караулы. Да в конце концов, неужели ты думаешь, я приказал бы соорудить замок без тайных ходов?

— Не такие уж они и тайные, если кто-то их строил, – возразил Алексей.

Но император лишь рассмеялся.

— Здесь уж ничего не поделаешь. Я считаю дурным тоном ослеплять и рвать языки работавшим над замком мастерам. Но не думаю, что они будут болтать. Пален поручился за своих каменщиков лично.

Алексей не сдержал ни досады, ни вырвавшихся слов:

— Ну а кто поручится за самого Палена?

Император взглянул на него с жалостью:

— Ты что же, все-таки затаил обиду?

— Вовсе нет! – Щеки обожгло жаром. – Я только беспокоюсь о безопасности вашего величества.

— Ах, разумеется. – Алексей с отчаянием вглядывался в его улыбку. Неужели не верит? – Ты же мой верный рыцарь. Не думай, что я забыл.

Тонкий палец провел по ткани мундира быструю черту: от того места, где летом пуля пробила Алексею грудь, на одну пуговицу ниже – к подскочившему сердцу. Слова гулким эхом отлетали от окутанных тьмой сводов:

— Я уверен, если нужда возникнет, ты всегда найдешь способ меня спасти.

Спасти… Без бесов внутри Алексей не мог вглядеться в тревожную белую бурю, неистовавшую под кожей императора, – суровую, неумолимую, режущуюся о собственные трещины, углубляя их и засаживая ледяные осколки все глубже в разум.

«Ты знаешь, как его спасти».

Но ведь пока все почти в порядке. Да, не так, как раньше, но как раньше уже все равно не будет. В одном Нелидова была права – ход времени не остановить.

— Пойдем, – тихо сказал император. – Час уже поздний.

Они вернулись на слякотные, пропахшие прелыми листьями улицы и поехали назад той же дорогой. Алексей с облегчением вдохнул влажный ночной воздух и тьму. Он знал, что снова слишком на нее полагается, временами даже нападал вернувшийся черный кашель. Но что еще оставалось? Он всегда должен быть наготове, чтобы…

Точно в ответ на его мысли, что-то мелькнуло на верхнем этаже дома с противоположной стороны улицы. Алексей вскинул голову, яростно вглядываясь в темное чердачное окошко. Кому это не спится в такой час? Может, бес? Алексей потянул, но из тени под крышей не отделилось ни одного темного сгустка. Неужели показалось? Слишком далеко, чтобы сказать наверняка. Да и мало ли кто чем занят на чердаке… Но вонзившийся в сердце острый шип тревоги не давал отвести взгляд.