Книга Тьма у трона, страница 148 – Элиот Лилит

Император, поймав его взгляд, кивнул на замок:

— Мальтийцы сегодня закончили последние ритуалы. Они должны оградить мой замок от бесов так же надежно, как некогда ограждали крепости Ла-Валлетты.

— Это замечательные новости, ваше величество. – Алексей все еще не понимал, зачем им было сюда ехать.

По мосту они пересекли ров, полный шипящей воды, объехали замок полукругом. Часовые на постах стояли неподвижно, будто скованные льдом. Квадратная махина воздвигнутого здания нависала над Фонтанкой, как огромная черная скала. Над темными волнами парили бесы, но на самом островке их было так мало, что Алексей едва сумел найти пару бесформенных теней в небе. Ни одна из них не осмеливалась не то что пролететь над крышей замка, но даже приблизиться к ней.

Император спрыгнул с лошади.

— Я хочу зайти внутрь.

Оставив бесогонов у подножия широких ступеней, они подошли к главному входу. Стук подошв и звон шпор разносились далеко над шепчущими волнами. Все это немного походило на сон.

Алексей почувствовал, что что-то не так, даже прежде, чем занес ногу над порогом. Он будто натолкнулся на невидимую стену – упругую и неодолимую. Император остановился в нескольких шагах впереди и обернулся, закутанный в тени неосвещенного холла. Алексей беспомощно уставился на него.

— Ваше величество, я не могу пройти.

— Можешь, – спокойно возразил император. – Попытайся.

Алексей поднатужился, но загустевший воздух отчаянно упирался, не желая пропускать его. Бесы внутри тревожно забились о ребра. К горлу подкатила желчь. Алексей замер, тяжело дыша.

— Ваше величество, если бы вы могли…

— Выжечь из тебя тьму? Мог бы. – Мраморное лицо императора ничего не выражало. – Но мне важно понять, справишься ли ты сам.

Алексей стиснул зубы, борясь с глухим отчаянием. Как никогда остро он ощущал свою нечеловечность. Чары, ограждавшие от зла новую обитель императора, отказывались пропускать и его.

С тупым упрямством Алексей снова бросился на невидимую стену. И снова та оттолкнула его, строгая и безжалостная, как сам Михайловский замок.

Хуже всего было то, что это происходило на глазах у его величества. Будь Алексей наедине со своей позорной демонической немощью, это еще можно было бы пережить. Он к своей сущности давно привык, но вот выставлять ее напоказ перед людьми, для которых он отчаянно желал быть человеком…

Император покачал головой и медленно пошел дальше, во тьму, куда Алексей не мог за ним последовать.

Судорожное сплетение отчаяния и ярости полыхнуло в голове ослепляющей красной сеткой. Алексей рванулся следом, наплевав и на боль, и на страх, и на неумолимую призрачную твердь. Тело стиснуло так, что того гляди расплющит в лепешку. Из легких вышибло весь воздух, и когда мир перед глазами померк, Алексей был уверен, что перемолол себя в труху. Он почувствовал, как что-то отделяется от тела – то ли кожа, то ли…

Темная пелена спала с глаз. Алексей рухнул на колени, вбив в них два обжигающих ядра боли. Горло судорожно сжималось, будто по нему снова ударили. Только в этот раз Алексей бы такого удара не пережил – бесов в нем не осталось.

Шаги. Алексей вскинул голову и с облегчением увидел застывшего над ним императора. Он не ушел. Хвала всем святым, он не ушел. Этого оказалось достаточно, чтобы Алексей нашел силы встать на ноги.