Книга Тьма. Том 8, страница 73 – Лео Сухов

Это была абсолютно плоская и, будто этого мало, бескрайняя равнина. Во всяком случае, простиралась она куда-то вплоть до самого горизонта. Снег здесь лежал неровным покровом, кое-где обнажая чёрную мокрую землю и блестящие участки льда. Лишь изредка, как острова, мелькали вдали рощицы низкорослых кривых деревьев. Свинцово-серое небо висело низко, и от пейзажа, в целом, веяло тоскливым одиночеством.

Кузов качнуло, пришлось подхватить едва не упашую Авелину. Она тоже встала посмотреть на открывшуюся панораму. На красивом девичьем лице застыло лёгкое недоумение.

— А… А где это мы? — тихо спросила жена. — Как будто край света…

Я не сразу нашёлся с ответом. Бесплодные земли? Тундра? Нет, всё не то.

— Тут бескрайние болота да озёра, Авелина Павловна! — раздался сзади хриплый голос Свистуна, который в норме чаще молчал, чем говорил. — Летом разве что ногами пройти можно, но уж никак не проехать. Трясина, вода, комарья тучи… Только зимой, по крепкому льду, можно ехать. Ну, или как сейчас, пока лёд ещё вконец не стаял.

— А он сейчас крепкий? — уточнила Авелина, с тревогой глядя на чёрные проталины.

— Пока держит — значит, крепкий! — включившись в разговор, хохотнул со своего места Хлебов, однако тут же посерьёзнел. — Но ветер тёплый. Долго не протянет. Так что гнать надо, как бешеные, иначе совсем раскиснет.

И мы гнали. Не, ну как гнали?

Пыхтя и шлёпая колёсами по грязи, колонна медленно, но верно ползла вперёд. В самые глубины этой безрадостной плоской пустоши. Хорошо ещё, небо сжалилось, и снегопад не возвращался. Как будто нам дали передышку, чтобы отдышались перед новой порцией испытаний.

И они не заставили себя ждать. Как и всегда в Серых землях, тишина болотистой равнины оказалась обманчивой. Мы проехали ещё с полчаса, как вдруг вдалеке, слева от условной дороги, показалась чёрная точка.

Вскоре стало ясно, что это один из разведчиков Бархана на снегоходе. Приблизившись, он лихорадочно замахал рукой в сторону левого фланга колонны. А затем, убедившись, что его заметили, спешно рванул обратно, в суровые дальние дали.

— Что-то происходит… — сосредоточенно бросил я.

И в ту же секунду над передним броневиком в небо взмыла алая ракета. Как мы заранее условились, это был сигнал тревоги.

Вторая ракета полетела налево, указывая направление, откуда ждать атаки.

— Тент поднять! Оружие к бою! Пристегнуться! — скомандовал Хлебов, и брезент взлетел вверх, открывая обзор на заснеженную равнину.

Щёлкнули карабины, пристёгивающие нас к бортам. Я проверил магазин. Авелина с прикрытыми глазами настраивала защиту, растягивая на всю колонну. Тёма, дремавший в углу, проснулся и, выгнув спину, издал низкое предупреждающее рычание.

Сначала это было просто шевеление на горизонте. Серая рябь на фоне белого, впереди и слева по ходу движения. Однако не прошло и минуты, как рябь превратилась в бурлящее море.

Из-за редких островков деревьев на нас неслось стадо. Изменённые кабаны. Размером с телёнка, как и всё живое в этих гиблых землях.

Их было сотни две, а то и три. Посчитать точнее было сложно. Такие же, кстати, как те, что напали на мою дружину из засады в начале экспедиции. Серо-бурые лохматые туши на коротких ногах. С клыками, торчащими из перекошенных пастей. И неслись эти альфа-пятачки, не разбирая дороги. Я бы даже сказал, взметая перед собой вал из снега и грязи. Своего рода жидко-паскудный щит. Прострелить можно, а вот увидеть за ним что-то конкретное… Очень сомнительно.