Онлайн книга «Материя. Том 1»
|
Вот уж точно – выдающееся самообладание… Ледбитер деликатно коснулся предплечья хозяина дома своими ухоженными пальцами. — Все в порядке, мистер Герни, – произнес он доверительным тоном, легко переходя от роли самодовольного оккультиста к роли седобородого викария, – какие бы обстоятельства ни угрожали вам, вы сделали правильный выбор, доверившись нам. Не могу поручиться за всех здесь присутствующих – среди нашего брата тоже встречаются нечистоплотные джентльмены, воображающие себя бог весть кем и готовые рядиться в звериные шкуры, – но в одном вы можете быть уверены: мы на вашей стороне и готовы оказать любую посильную помощь. Мистер Герни кивнул. Кивал он тоже по-орлиному, с достоинством, большая голова неторопливо шевельнулась вверх-вниз, будто бы намечая мощным тяжелым клювом траекторию удара. — Помощь… – пробормотал он с горечью, полируя пальцем столешницу, которая совершенно в этом не нуждалась. – Месяц назад я бы посмеялся над этой помощью, как охотно смеялся над представителями вашего ремесла. Но сейчас… Видит Бог, сейчас мне меньше всего хочется смеяться. — Положитесь на нас, – мягко произнес Ледбитер с такой кротостью в голосе, что Лэйд едване фыркнул, – расскажите, что вас гложет, и оставьте нам нашу работу. Банкир тяжело откинулся на спинку стула. Лицо его сделалось еще более сосредоточенным, будто он только сейчас по-настоящему решился. — Хорошо. Отдаю себя на вашу волю, джентльмены… и леди. Расскажу все, что знаю. * * * — Дело в этом пари?.. – бесцеремонно спросила Воган. В отличие от Ледбитера, она поглядывала на мистера Герни без особого пиетета, пожалуй даже пренебрежительно. Но блеск в ее темных глазах определенно не был наигран. Неважно, кем она себя считала – ведьмой или повелительницей демонов, – она прежде всего была женщиной, а значит, подвержена любопытству. Мистер Герни покачал головой. — Нет. Пари здесь ни при чем. Я вспомнил о нем к случаю, чтобы показать, сколь трезвых убеждений придерживался мой разум до недавнего времени. Я настолько не верил в мрачные сказки, которые несут обезумевшие бедняги, причастившиеся проклятой рыбой, что готов был поставить немалую сумму на кон. Но тут… Позвольте, я начну сначала. Это было… Шестого марта, в среду. С самого утра я чувствовал себя неважно. За меня вновь взялся мой старый недруг артрит, а это сущий мучитель, если приходится провести весь день на жестких кабинетных стульях, кроме того отчаянно капризничал желудок. Единственное верное средство от артрита – это ромовый компресс на березовых почках, Ортимер мастер его делать. Ортимер – этой мой камердинер. Он знает меня с тех пор, как я был мальчишкой, как знает наперечет и все мои болячки. Я имею в виду – знал. – Герни на секунду прикрыл глаза. – Господи, как тяжело это рассказывать… Итак, в среду я вернулся из банка сразу после обеда – ужасная ломота в костях мешала мне сосредоточиться. Вернулся пешком: банковские локомобили, конечно, превосходные экипажи, но я боялся, что мой желудок не выдержит тряски. Уже по дороге домой я заметил нечто странное. — Что? — Воздух вокруг моего дома. В нем словно было что-то разлито. Такое, знаете, ощущение, будто… будто… — Запах гортензии? – резко спросила Воган. – Только чуть более солоноватый? |