Книга Материя. Том 1, страница 143 – Константин Соловьев

Незнакомое лицо, машинально определил Лэйд. Кем бы ни был этот человек, он никогда не появлялся в «Бакалейных товарах Лайвстоуна и Торпа», чтобы купить банку консервированных корнишонов или несколько унций фисташек. Да и не мог бы там появиться ни при каких условиях. Господа из Редруфа, если и оказывают честь Миддлдэку своим посещением, передвигаются исключительно в новеньких лакированных локомобилях. Остановись такой напротив его лавки, бедняге Саливану пришлось бы сдерживать целую ораву визжащей местной ребятни…

Нет, вспомнил он секундой позже. Саливану уже никогда не пугать уличных мальчишек, корча свирепые рожи, точно заправский бобби, и тайком угощая их орехами. Не салютовать Лэйду своей знаменитой дубинкой, проходя мимо его лавки и держа ее на манер тамбурмажорского жезла^[119]. Не пользоваться гостеприимством Хейвуд-Треста, с улыбкой слушая разглагольствования болтливых самодовольных стариков вроде него…

Саливана разорвала в клочья безумная восковая кукла, оживленная брауни. И хоть он сам был куклой, созданной Его волей, не из воска, но из мяса и костей, ему уже никогда не появиться, печатая шаг, в Хукахука. Некоторые куклы требуются в представление всего на одно-единственное действие…

— Прежде всего, позвольте мне принести извинения за это спешное приглашение, которое я был вынужден разослать. – Герни с достоинством склонил голову, волосы на которой были почти всплошную испятнаны сединой, но не грязно-серой, как у самого Лэйда, а куда более благородного, почти платинового, оттенка. – Я не имею удовольствия быть лично знакомым ни с кем из вас, потому, полагаю, мое приглашение произвело некоторый переполох, но в силу срочности дела я не мог терять времени.

— Ваше гостеприимство обойдется вам в кругленькую сумму, – пробормотал Лэйд, с неудовольствием ощущая, что говорит голосом не Бангорского Тигра, но старика Чабба, въедливого и дотошного бакалейщика. – Не знаю, что за мероприятие вы задумали, но спустили по меньшей мере тридцать пять фунтов на одни только пригласительные билеты.

— Тридцать пять? – Герни мягко улыбнулся. – На самом деле куда больше. Я разослал много приглашений. Но лишь вы семеро посчитали возможным явиться, услышав мой крик о помощи. И это уже добрый знак.

«Похож на птицу, – подумал Лэйд, наблюдая за тем, как хозяин дома, тяжело заложив руки за спину, делает шаг к столу. – Но не на суетливую разбойницу-чайку, ищущую поживы в мусорных кучах на пристани, где изредка мелькнет тусклая рыбья чешуя. И не на праздную яркоокрашенную султанку, готовую день-деньской драть глотку на берегах тропических озер. И уж точно не на бестолкового воробья с замашками лондонского кокни, суетящегося в пыли ради крошек. Скорее, что-то орлиное. Горделивый, сильный, знающий себе цену хищник…»

— Вы ведь мистер Лайвстоун с Хейвуд-стрит? – Герни еще раз склонил тяжелую седую голову. – Присаживайтесь, места здесь хватит всем.

Только тогда Лэйд вспомнил, что все еще стоит.

Дьявол. У него была тысяча возможностей выскользнуть из комнаты. Чутье Тигра с самого начала твердило ему о том, что здесь лучше не задерживаться. Самоуверенные дилетанты, мнящие себя учеными, философами и демонологами, прямо-таки напрашиваются на неприятности, притягивая к себе внимание – Его внимание. И этот запах, этот скверный запах, которым пропиталась вся гостиная насквозь…