Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 50 – К. Рэдлиф

Цзэ Сюлань тоже насторожился, услышав очередной тихий всхлип, пробирающий до костей.

— Там ребенок. – Линь Ян шагнул вперед, сжимая рукоять меча. Высокие кусты находились рядом, но слишком далеко от воды. Гуи не могли дотянуться до того, кто прятался внутри. Но кто осмелился забрести сюда ночью, да еще и сидеть в полном одиночестве?

Это оказалась девочка лет семи. Ее крестьянские одежды были все в грязи, местами разодраны. Бледное испачканное личико в свете луны отдавало неестественной синевой, а тело дрожало, закаменевшее от испуга. Она не могла произнести ни слова, только хрипела, захлебываясь собственным страхом.

Цзэ Сюлань медленно протянул руку, коснулся ее лба. Это выглядело как обычный жест утешения, но Линь Ян почувствовал, как воздух сгустился из-за ци хозяина Туманного склона. Это возымело эффект, потому что девочка успокоилась и наконец-то смогла говорить. Правда, глаза ее все еще испуганно бегали по сторонам.

— Меня зовут Сы Жуй. Я с моим папой ходила в лес за ягодами. – Ее голос был хрупким, тихим, словно вот-вот рассыплется. Сы Жуй всхлипнула, слезы текли по грязным щекам, оставляя блестящие дорожки, но она старалась говорить дальше: – Но мы ходили слишком долго, и, когда возвращались, было уже почти темно. Когда мы проходили мимо озера, папу что-то схватило за ногу.

Ее пальцы впились в рукав Цзэ Сюланя, словно она тонула, глаза распахнулись от ужаса.

— Он толкнул меня вперед. Я упала и покатилась. А сам он… исчез! Я не видела!

— Кто-то утащил твоего отца в озеро?

Девочка кивнула, давясь слезами.

— Почему ты не убежала домой, а ждешь здесь? – спросил Линь Ян, пытаясь ненавязчиво отцепить Сы Жуй от рукава Цзэ Сюланя.

Однако в ее маленьких пальчиках было очень много силы.

— Мне страшно…

— А тут не страшно?

— И тут страшно…

Цзэ Сюлань переглянулся с Линь Яном, и последний положил свою ладонь на голову Сы Жуй. Ее взгляд тут же затуманился, тонкое тело обмякло, наконец выпуская из цепких пальцев рукав Цзэ Сюланя, и она уснула. Только слезы все еще продолжали течь по пухлым щечкам.

Линь Ян отнес спящую девочку обратно в заросли, чтобы ее точно никто не смел потревожить. Цзэ Сюлань на это лишь неопределенно хмыкнул. Не то чтобы его сильно заботила судьба этого ребенка, но видеть, как благородный мечник оставляет девчонку спать под открытым небом рядом с озером, кишащим гуями, было странно.

Словно прочитав его мысли, Линь Ян оправдался:

— Я разберусь с ней потом и доставлю к родителям. Сейчас у нас с тобой более важные дела. Пошли.

— Куда?

— В озеро.

Сначала Цзэ Сюлань подумал, что тот шутит, но Линь Ян был серьезен и даже направился к берегу.

— Зачем мы туда полезем? – Цзэ Сюлань не боялся темноты, но лезть в озеро, из которого на тебя смотрят какие-то твари… Это было уже слишком.

— Если мои догадки верны, нас утащат в определенное место. Не волнуйся, я буду держать меч наготове.

Цзэ Сюлань колебался, смотря на чернеющую воду, но все же подошел к Линь Яну. Воздух был тяжелый, пропитанный запахом сырости и гнили, словно это дыхание самого озера поднималось со дна. Линь Ян ухватил Цзэ Сюланя за предплечье и сжал так крепко, что казалось, даже кости затрещали.

— Держись рядом. Нельзя, чтобы нас унесло в разные стороны.

Цзэ Сюлань тоже не горел желанием остаться в одиночестве в компании мерзких тварей, поэтому ступил ближе. Второй рукой Линь Ян держал меч. Он был все еще в ножнах, но готовый по первому зову хозяина вырваться из них и снести парочку вонючих голов.