Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 1 – К. Рэдлиф

Оформление и иллюстрации Чаки Чаки

© Рэдлиф К., текст, 2026

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

За окном стояла глубокая ночь. Луна давно уже скрылась за плотной завесой облаков, и только редкие звезды, пробиваясь сквозь рваные прорехи, тускло мерцали где-то высоко-высоко. На улице было так тихо, что даже деревья не шелестели листьями. Только разве что ночная птица покрикивала где-то вдалеке.

Все обитатели «Хранителей равновесия» уже давно спали. И только в дальнем павильоне еще горели свечи да тихо потрескивали угли в бронзовой жаровне. На низком лакированном столике, заваленном книгами, стояли две пиалы и пузатый чайник.

Линь Ян расслабленно оперся на подушку и внимательно наблюдал за тонкой струйкой пара, ползущей вверх от чая.

— Слушай, – нарушил он тишину, переведя взгляд на Цзэ Сюланя. – Нам ведь велели про первый том рассказать, а не играть в «Кто первый засмеется».

Тот поднял на него взгляд, в котором читалось легкое недоумение:

— В смысле «рассказать»? Кому?

— Ну, читателям, наверное, – пожал плечами великий мечник. – Вдруг кто-то второй том открыл, а первый не читал? Или читал, но уже забыл, с чего там все завертелось. Сам знаешь, с нашей-то жизнью много не упомнишь.

— Это ты точно подметил, – хмыкнул Цзэ Сюлань, взяв в руки горячую пиалу. – И что же там было?

— Я надеялся, ты мне скажешь. Я, знаешь ли, был слишком занят тем, что постоянно тебя спасал. У меня даже времени не было запоминать сюжет.

— Ты меня спасал? – фыркнул на это хозяин Туманного склона. – Напомни мне, из-за кого я постоянно попадал в ситуации, из которых нужно было меня спасать?

Линь Ян тут же возразил:

— Даже не начинай. В пространство Тан Цзыци я попал чисто за компанию.

— Ладно, а в ту кровавую яму кто меня столкнул?

Линь Ян замер, не ожидая, что его товарищ применит столь грязный прием. Великий мечник тут же смутился, даже кончики ушей покраснели. Кажется, это был самый большой провал за всю его долгую жизнь.

— Давай не будем вспоминать прошлые обиды? – сконфуженно предложил он, отхлебывая чая, чтобы спрятать лицо в пиале. – Лучше расскажи, с чего все началось.

Цзэ Сюлань тяжело вздохнул, переведя взгляд на потолок, словно там был написан текст его речи.

— Это был обычный вечер, я возвращался с обычной работы, зашел в обычное метро, читал комментарии к обычной третьесортной веб-новелле. А потом случилось обычное землетрясение – и вот я уже в теле неуклюжего неудачника, помешанного на тряпках.

— А потом было собрание, и мы с тобой познакомились, – подхватил Линь Ян.

— Да-да, ты тогда еще с заносчивым выражением на лице сделал вид, что хочешь мне помочь встать, а сам уронил на землю.

— Мы вроде бы договорились не вспоминать прошлые обиды, – с нажимом проговорил Линь Ян.

— Ладно, мы о первом томе говорим, верно? Давай тогда все по порядку, – Цзэ Сюлань нахмурился, вспоминая. – Познакомился я с Цао Цзюанем, с тобой. Мне дали троих смешных учеников – Яо Вэньмина, который главный герой, Минь Ли, который вечно жует, и Юнь Цзяо, которая, кажется, самая разумная из них, – чтобы они в поместье прибрались. А затем нас отправили в этот город…

— Лихань, – напомнил Линь Ян. – Все думали, что там какой-то злобный дух хозяйничает, а ты сказал, что всех нужно лечить стреп… стерепт…