Книга Тень и прилив, страница 40 – Рейчел Гринлоу

Прежде чем что-то ответить Пеони, Лори довольно долго возится с чайником.

— Кровь пука, – говорит она наконец. – С ней сложно работать, сплошные пляски с бубнами. Есть идеи?

Пеони хмурится еще больше, ее черные ногти неприятно скрежещут о чашку.

— Шипы роз пробовала?

— Алых и черных.

— Мяту? Паучий шелк?

Лори кивает и отправляет в рот кусочек яблочного пирога. Бриэлль проглатывает лепешку, потом другую, осушает чашку, и желудок наконец немного успокаивается. Она наливает себе еще чаю.

Пеони прикусывает губу.

— Да, загадка. А для чего это?

— Я хочу создать манящее заклинание. Что-то тонкое, неуловимое, что я могу применить к Нове, чтобы заставить того, кто мне нужен, следовать за ней – как этот конкретный пука заманивал ничего не подозревающих людей в трясину.

— Значит, ты все-таки планируешь победить на Показе в этом году. Умно.

Лори вспыхивает, делает очередной глоток чая и встает, чтобы взять еще пирога.

Ведьмы, проходящие обучение в ковене Септерн, по большей части все научного склада, склонные к длительным занятиям в одиночестве и периодической демонстрации своих работ – например на ежегодном Показе. Даже самые старшие ведьмы редко используют магию для чего-то более кровожадного. Войн в Арнхеме не было уже сто лет.

Но в этом году конкуренция за победу на Показе очень высока, да и приз весьма желанный: спальня побольше, отдельная ванная и личный кабинет. Бриэлль знает, как Лори мечтает о таком пространстве, впрочем, как и остальные ведьмы, включая Пеони. Кроме того, та, кто победит в этом году, будет считаться окончившей обучение и готовой вступить в ряды ковена в качестве полноценной ведьмы.

— Полагаю, ты уже разработала заклинания для Показа? – интересуется Лори.

— Правильно полагаешь.

— Но не собираешься ничего разглашать.

Пеони лишь улыбается. Черты ее немного смягчаются, но привычная угрюмость тут же возвращается.

— Мы еще посмотрим, кто пойдет на повышение первым, верно?

Не успевает Лори задать новый вопрос, дверь распахивается, и на пороге появляется растрепанная, загнанная посыльная с выпученными глазами. Сглотнув, она убирает со лба рыжую прядь и машет всем трем конвертом. Бриэлль узнает девушку: на равноденствие эту юную ведьму отправят в дебри Литы, на Клар. Охотница отводит взгляд. Ей не хочется думать о том, что случится, если девочка не проявит себя.

— Правящий совет хочет тебя видеть, Бриэлль. И у мал для тебя новое задание.

Бриэлль стряхивает с пальцев крошки, берет конверт, вскрывает его, читает – и лицо ее мрачнеет.

— Похоже, задержусь я тут ненадолго.

— Куда на этот раз? – спрашивает Лори, косясь на Пеони, которая изо всех сил делает вид, что вовсе не слушает.

— Ты же знаешь, я не могу сказать.

— Ну хоть намекни.

Бриэлль шипит себе под нос ругательство, как будто мысли ее витают где-то далеко-далеко, посыльная бормочет что-то насчет того, что мал требует немедленного ответа, но все же уходит в тоске.

— Я знала, что так и будет, знала, что все меняется… – медленно говорит Бриэлль.

Она сует письмо обратно в конверт, встает и решительно идет к двери. Лори догоняет ее уже в коридоре, тянет за рукав.

— Расскажи, – тихо просит она. – Чего они хотят от тебя на этот раз?

— Не могу, Лори. Ты же знаешь, я не могу.

— Бриэлль… это же мы. Ты и я. Мы сестры.