Книга Наследники Императора, страница 214 – Анна Сешт

Без особого энтузиазма, но довольно быстро, мужчины раскопали свежее захоронение. Земля не была достаточно утрамбована, да и закопали танцовщицу неглубоко.

Девушка казалась хрупкой и очень несчастной, свернувшись в своей скромной могиле с коленями, прижатыми к груди. Жаркий воздух и влажная почва боролись за власть над её плотью. Она иссыхала и вместе с тем разлагалась, но лицо её пока ещё сохранило тень былой красоты.

На её шее Сафар увидел то самое ожерелье – прощальный подарок Мисры. В темноте цвет украшения был плохо различим.

— Ты уж прости, красавица, что забираю твою последнюю драгоценность, – со вздохом прошептал он. – Но так много зависит от этого…

Его пальцы путались в сухих потускневших волосах, пока он аккуратно развязывал шнурок, крепивший бусины вокруг тонкой шеи танцовщицы. Получилось не сразу. Потом Сафар спрятал бусы за пазухой и отёр руки об одежду. Всё же касаться мёртвого тела было неприятно и по-своему жутко, хотя девушку было очень жаль. Добротный рэмейский кинжал, вложенный в её руку, он трогать не стал. Сокровища мёртвых должны были оставаться с мёртвыми. Наверное, ей было приятно, что с ней осталось что-то от её солдата.

Вместе мужчины вновь закопали тело и вернулись в деревню. Дома при свете уже нескольких светильников Сафар как следует рассмотрел бусы. Стекло некоторых бусин, чередовавшихся с остальными в узоре, при ближайшем рассмотрении оказалось хорошего качества, и, увы, неотвратимо, безжалостно золотистым…

— Працит, иди к рэмейским воинам, – велел он младшему сыну. – Проси дать тебе коня. Скажи, что у тебя для царевича срочные новости, которые не могут ждать.

Алия завернула в отрез ткани злосчастные бусы.

— Это передашь нашему господину, – мягко добавила она. – Расскажи ему, где мы нашли ожерелье.

Молодой охотник спрятал свёрток под одеждой и кивнул.

— А с живой танцовщицей что делать будем? – хмуро спросил Титос, старший сын старосты.

Той же ночью они пришли в дом кузнеца, перебудив всю семью, но Мисры там уже не оказалось. В комнате, завернувшись в тонкое одеяло, лежала младшая сестра хозяйки дома, делившая с девушкой помещение после злосчастного побега двух танцовщиц. Её шея была перетянута тонким поясом, а на лице застыли ужас и неверие.

Дарея завыла от боли. Упав на колени рядом с мёртвым телом, она прижала его к груди, словно укачивая. Побледневшая Алия прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать. Мужчины сплёвывали проклятия.

Титос опомнился первым.

— Брат ещё не уехал, – быстро сказал он. – Нужно, чтобы он и эту новость передал царевичу. А мы пока обыщем окрестности. Возможно, девицу удастся перехватить.

Сафар коротко кивнул. Он почувствовал вдруг, что был уже очень стар, гораздо старше, чем ему казалось.

⁂

Леддна расположилась у скалистых холмов. Такими была изрезана вся Лебайя, лежавшая близко к горному хребту Маэлдаз. Во многом природные границы определяли и историческую обособленность областей этой страны друг от друга. На северо-западе, ближе к горам, где климат был мягче, выращивались обширные оливковые рощи, на которых обогатилось уже не одно поколение градоправителей. Леддна же принадлежала к тем городам, что жили торговлей и богатством своих северных соседей похвастаться не могла. Однако на оборону своих границ градоправитель не скупился, бдительно оберегая город от посягательств. Все города Лебайи были построены по схожему принципу, но если более богатые могли похвастаться двумя крепостными стенами, то Леддне пришлось ограничиться одной – той, что опоясывала акрополь, верхний город, в котором располагались дворец градоправителя, храм и имения чиновников. Нижний город, в котором селился простой люд, был защищён только рвом и земляным валом высотой чуть меньше трёх ростов. Градоправитель не поскупился и заказал дерево с побережья, потому помимо вала здесь ещё был и добротный частокол. Широкая насыпная дорога вела через ров к небольшим воротам, окованным бронзой, – единственному явному входу в город. Разумеется, были и другие пути, по которым можно было как попасть в Леддну, так и покинуть её, включая и возможность сбежать отсюда через холмы. Но о местоположении потайных ходов знали немногие. Разведчики рэмеи, увы, не сумели добыть эти сведения.