Книга Попаданка в тело уборщицы. Хозяйка дворцовых тайн, страница 34 – Виолетта Вейл

Я уставилась на него. Вот оно. Не обходной путь, не осторожная проверка. Прямое предложение. Или приказ, обёрнутый в форму сделки.

— То есть я теперь уборщица на службе у тайны? — спросила я.

— Ты и так уже давно на её службе. Я всего лишь решил, что лучше, если тайна будет работать через меня, а не против меня.

— Как великодушно.

— Не испытывай моё терпение в момент, когда я даю тебе шанс выжить.

Я молчала. Не потому, что не знала, что ответить. Наоборот. Слишком многое сразу пришло в голову. Что он использует меня. Что выбора у меня нет. Что отказываться сейчас — всё равно что самой открыть дверь тем, кто уже интересуется пропавшими девушками. И ещё — что я сама хочу знать правду. Как бы ни было страшно.

— Хорошо, — сказала я наконец. — Но у меня тоже будет условие.

Это его удивило. Почти незаметно. Но я увидела.

— У тебя?

— Да. Если я что-то вижу, вы не будете отмахиваться и говорить, что мне рано знать. Не всё. Но достаточно, чтобы я не шла вслепую. Я не собака, которую можно пустить по следу и не объяснить, кого именно она ищет.

Пауза затянулась. Я уже почти решила, что перегнула. Но Кайрен вдруг медленно кивнул.

— Разумно, — сказал он. — И нагло.

— Выживательно.

— Это слово существует?

— Теперь да.

Он впервые за весь разговор по-настоящему усмехнулся. Очень коротко. Но усмехнулся. И от этого странно потеплело где-то под рёбрами, что было совершенно неуместно в подземелье с проклятым зеркалом и запахом старых ритуалов.

— Ладно, Мара, — сказал Кайрен. — Тогда договорились. Я говорю тебе достаточно, чтобы ты не шла слепой. Ты говоришь мне всё, что видишь. Без самодеятельности, без попыток поиграть в героиню и без привычки прятать улики по карманам.

— Это был один раз.

— Ты слишком уверенно врёшь для человека, который начал это позавчера.

Я хотела ответить, но в этот момент из узкого коридора за второй дверью донёсся звук.

Тихий.

Еле слышный.

Будто кто-то очень медленно провёл ногтем по камню.

Звук был тихим, почти неразличимым — словно кто-то медленно провёл ногтем по сырому камню. Мы с Кайреном замерли одновременно. Он не обернулся ко мне, не сказал ни слова, но вся его фигура за одно мгновение стала другой: жёсткой, собранной, опасной. В следующий миг он уже двинулся в сторону узкого коридора, коротким движением велев мне оставаться на месте. Разумеется, я не осталась. Просто пошла тише.

Проход за второй дверью оказался ещё уже, чем мне показалось сначала. Здесь пахло сыростью, старым металлом и чем-то затхлым, как в помещении, которое давно не знало живого тепла. Стены были тёмными, грубыми, с выщербленным камнем и едва заметными следами затёртых символов. Я шла за Кайреном, стараясь не задевать плечом стену и не думать о том, как глупо сейчас умереть где-то под дворцом, в месте, о существовании которого мне вообще не следовало знать. Звук больше не повторился, но ощущение чужого присутствия никуда не делось. Оно тянулось впереди тонкой, ледяной нитью, и чем дальше мы шли, тем яснее я понимала: впереди не просто тайник. Там что-то произошло совсем недавно.

Коридор резко свернул, и перед нами открылась небольшая купальня. Не парадная, не роскошная, а старая, почти заброшенная, с круглым бассейном в центре, выложенным белым камнем, потемневшими медными трубами вдоль стен и пустыми нишами для чаш, масел или трав. Воды в купели не было. Только застывший холод, сырой пол и тяжёлое, неправильное ощущение, которое я уловила раньше, чем увидела тело. Оно лежало у дальнего края бассейна, на боку, неудобно подвернув руку под себя. Мужчина в тёмной одежде, с коротко остриженными волосами и серебряными застёжками на вороте, казался почти спящим, если смотреть издали. Но кровь, почти полностью смытая, всё ещё темнела тонкой дугой вдоль шва между плитами, и этого было достаточно.