Книга Хозяйка гиблого поместья драконов, страница 77 – Лилия Тимолаева

— Почему я здесь?

Глаз дракона чуть сузился.

— Потому что прежняя хозяйская линия сломалась. Потому что Эйра ушла глубже, чем должна была. Потому что Севар держал вину вместо клятвы. Потому что северные лорды забыли: власть над спящим драконом не даёт права будить его ради трона.

— Они попытаются?

Ответ пришёл не голосом.

Где-то наверху глухо ударили ворота.

Раз.

Второй.

Третий.

Пещера дрогнула.

Севар поднял голову.

— Это не Брам.

Лада резко повернулась к лестнице.

Издалека, сквозь камень, через живые жилы дома, донёсся голос. Мужской. Властный. Не Аркт.

— Именем северного совета открыть Эйрен-Гард для проверки нижнего круга!

Севар побледнел от ярости.

— Совет не имеет права.

— Судя по тону, их это не волнует, — сказала Лада.

Аэргорн медленно вдохнул.

Земля под ногами стала теплее.

— Предательство пришло раньше, чем снег.

Сверху донёсся второй голос. Женский, знакомый, ледяной.

— Госпожа Вейрхольд обязана передать дом под защиту старших родов. Если она откажется, признать её связь с Эйрен-Гардом нестабильной.

Леди Кайрис.

Лада почти улыбнулась.

— Доски, значит, привезти не успела. А захватить дом — успела.

Севар шагнул к лестнице.

— Я поднимусь.

— Поднимемся вместе.

— Нет. Если они пришли за нижним кругом, им нужна не только вы. Им нужен он.

Он посмотрел на дракона.

Аэргорн закрыл глаз.

— Им нужна моя сила. Не мой сон.

Лада вдруг ясно поняла весь замысел.

Бал был не просто унижением. Там её проверяли. Там увидели, что дом откликается. Увидели воду Эйрен-Гарда, знак Севара, её способность говорить от имени дома. Кто-то понял: если новая хозяйка может пробудить старый очаг и вывести дом из мёртвого состояния, значит, Эйрен-Гард можно использовать. А под ним — не проклятие, а древняя сила. Сила, способная заменить власть Аркта, подчинить северные линии, заставить роды склониться.

Тридцать дней им не нужны.

Им нужен нижний круг сегодня.

— Лада, — сказал Севар.

Она посмотрела на него.

— Если дом начнут вскрывать силой, Аэргорн проснётся.

— Полностью?

— Достаточно, чтобы север пожалел.

Сверху снова ударили ворота.

На этот раз дом ответил глухим сопротивлением. Золотые жилы в пещере вспыхнули тревожно.

Лада представила кухню. Детей у очага. Хенну с ключами. Брама у ворот. Рису, которая наверняка уже схватила палку. Ниссу, прижимающую Тави. Савину, только что вернувшуюся с ней из двора. Они все наверху, а у ворот — северные лорды, которые умеют говорить красивыми словами, пока готовят лом.

— Что нужно, чтобы нижний круг не открыли без меня? — спросила Лада.

Севар ответил сразу:

— Закрыть хозяйской связью.

— Как?

— Клятвой.

— Опять клятва. У вас весь север на клятвах держится?

— На плохих — да.

— А хорошая?

Он посмотрел на неё так, будто этот вопрос оказался больнее прежних.

— Хорошая держится не кровью. Выбором.

Аэргорн тихо произнёс:

— Хозяйка может закрыть нижний круг, если дом признает живую защиту. Не жертву. Не страх. Не приказ. Связь.

Лада уже знала, что древние существа любят говорить так, чтобы потом все мучительно догадывались. Но сейчас времени на мучения не было.

— Говорите проще.

Севар медленно взял её руку.

Не рывком, не властно. Осторожно, словно давал ей время отстраниться.

— Дом признал вас. Род Эйренов связан с нижним кругом. Отдельно вы можете держать очаг и живых. Я могу держать печать старого рода, пока не сломаюсь окончательно. Вместе мы можем закрыть нижний круг для всех, кроме хозяйки и хранителя.