Книга Зов первой Звезды, страница 24 – Ирина Серебрянская

* * *

Лес, который Алиса уже считала бесконечным и однообразным, внезапно расступился, открыв вид, от которого у неё перехватило дыхание. Она ожидала увидеть пещеры, шалаши, некое подобие первобытного стойбища. Реальность оказалась иной.

Перед ней, в защищённой кольцом древних сосен долине, располагалось поселение. Но не из срубов, как она сначала подумала, а из современных, стильных коттеджей. Дома из тёплого клеёного бруса и камня, с большими панорамными окнами, аккуратными террасами и сложными крышами. Дымок поднимался не из печных труб, а, как она позже разглядела, из каминных. Между домами были проложены аккуратные дорожки из плитки, горело уличное освещение на солнечных батареях, а на одной из полянок она увидела даже современную детскую площадку.

«Это… невероятно», — промелькнуло у неё в голове. Она остановилась, ошеломлённая. Это был не медвежий угол, а элитный посёлок где-нибудь в швейцарских Альпах, только спрятанный в чаще русского леса.

Марк, шедший впереди, обернулся, заметив её замешательство. В его жёлтых глазах мелькнула тень понимания и… удовлетворения?

— Добро пожаловать в дом, — сказал он просто, и в его голосе прозвучала непривычная мягкость.

Они спустились по тропинке к первому дому. На крыльце сидела пожилая женщина, что-то вязала. Увидев Марка, она плавно поднялась и склонила голову, приложив руку к груди в почтительном жесте.

— Альфа, — прозвучало тихо и ясно.

— Мария, — кивнул Марк в ответ.

Дальше было так же. Мужчина, выходивший из мастерской с резным фасадом (оттуда пахло деревом и лаком), остановился, почтительно опустил взгляд: «Альфа». Две девушки, несшие корзины с бельём, прервали разговор и уступили дорогу с тем же тихим: «Альфа, добро пожаловать».

Это не было раболепием. Это было глубоким, искренним уважением, отточенным ритуалом.

Алиса шла за Марком, чувствуя себя ещё более чужой в этом странном, цивилизованном мире, живущем по неведомым ей законам. Люди выглядели… обычными. Хорошо одетыми, здоровыми. Только если присмотреться, можно было уловить ту же особую грацию в движениях, ту же напряжённую осознанность во взгляде, что и у самого Марка. И дети, игравшие на площадке, двигались с недетской, пугающей ловкостью.

Он привёл её к большому двухэтажному дому в центре поселения — не самому помпезному, но явно главному. Широкое крыльцо, массивная дверь из дуба.

— Мой дом, — сказал Марк, пропуская её вперед. — И место, где решаются дела стаи.

Внутри было просторно, минималистично и очень уютно. Камень, дерево, кожа. Большой камин, современная кухня, открытая на гостиную. На стенах — картины с лесными пейзажами и… странными, стилизованными изображениями волков.

— Присаживайся, — Марк указал на массивный диван у камина. — Я расскажу тебе, как всё устроено. Думаю, ты заслужила ответы.

Когда они устроились, он начал. Говорил спокойно, чётко, как бывший CEO на презентации, а не мифический зверь.

— То, что ты видишь — стая. Мы не просто группа оборотней. Мы семья, мы клан, мы организация. У любой стаи есть структура. Во главе — Альфа. Вожак. Тот, кто сильнее всех, кто несёт ответственность за каждого, кто принимает окончательные решения. Сейчас Альфа — я.

— А они… кланяются тебе, — не удержалась Алиса.

— Это знак уважения к должности, а не ко мне лично, — поправил он. — Альфа служит стае. Стая служит Альфе. Это симбиоз. У Альфы есть правая рука — Бета. Он заместитель, стратег, исполнитель. Если что-то случится со мной, Бета примет бразды правления, пока стая не выберет нового Альфу в честном поединке. Нашу Бету зовут Лев, ты его позже увидишь.