Книга Дракон отдал мое место другой, страница 69 – Виолетта Вейл

Я молчала.

Она подняла глаза.

— И что если это произойдет, мне все равно не станет легче. Потому что тогда я останусь здесь не победительницей. Просто следующей женщиной, которую будут подгонять под форму до тех пор, пока тоже не начнет рвать по швам.

Страх в ее глазах был уже не тем, который можно было назвать слабостью. Это был страх человека, который впервые увидел стенки своей клетки целиком.

— Вам угрожали? — спросила я.

— Нет прямо.

— А косвенно?

— В этом доме все косвенно. Разве вы сами не заметили?

Я усмехнулась без веселья.

— Да. Заметила.

— Мне говорили, что если я сорву исполнение старого обязательства, это ударит не только по мне. По матери. По брату. По остатку южного дома. По людям, которые и так еле удержались после последних долгов.

Я сжала зубы.

Сделка, конечно. Любая большая сделка любит выбирать себе женщин с хорошим чувством вины.

— А вы сказали это Кайрану?

Она резко вскинула голову.

— Вы с ума сошли?

— Значит, нет.

— И не скажу.

— Почему? Боитесь, что он не поверит?

— Боюсь, что поверит слишком поздно и от этого станет только хуже.

С этим тоже трудно было спорить.

Мы снова замолчали. Я смотрела на нее и понимала: мне все еще хочется встряхнуть ее, заорать, спросить, как она вообще выдержала надеть на себя столько моего. Но вместе с этим уже было ясно, что она сама застряла в чужой конструкции куда глубже, чем изображала.

— Хорошо, — сказала я. — Тогда слушайте меня.

Она насторожилась.

— Что?

— Если к вам снова придут с моими письмами, вещами, запахами, книгами — берите все, но запоминайте, откуда и кто принес. Если вас снова поведут к огню без меня — тяните время. Если заставят надеть что-то еще из внутреннего хранилища — сначала покажите подкладку. И если хоть кто-то еще раз скажет, что дому будет легче, если вы станете меньше собой и больше мной, — перескажите это мне дословно.

Эстера смотрела на меня так, будто не верила ни одному слову.

— Вы предлагаете мне шпионить для вас?

— Нет. Я предлагаю вам не умереть красивой дурой в чужом проекте.

— А вы, значит, выживете умной?

— Постараюсь. И вам советую.

Она неожиданно опустила взгляд.

— Я не знаю, смогу ли.

— Сможете. Если начнете бояться не меня, а тех, кто учил вас моему голосу.

Она долго молчала. Потом очень тихо спросила:

— Вы меня ненавидите?

Вот этого я не ожидала.

Даже не вопроса. Того, как он прозвучал. Не кокетливо. Не с жалобой. Как будто ей действительно важно было услышать ответ именно сейчас.

Я не стала юлить.

— Да.

Она кивнула. Почти благодарно. Как человек, которому хотя бы на секунду дали твердую почву.

— Но теперь уже не только вас, — добавила я.

И это было правдой.

Ее губы дрогнули.

— Это… почему-то звучит лучше, чем могло бы.

— Не привыкайте.

В дверь осторожно постучали.

Мы обе повернули головы.

— Леди Эстера, — прозвучал голос горничной. — Леди-матрона велела узнать, не нужно ли вам что-то еще.

Вот так. Проверка под видом заботы.

Эстера посмотрела на меня.

И я увидела это снова.

Страх.

Только теперь не острый, а очень глубокий. Она боялась не боли в руке. Не меня. Она боялась того, что за дверью уже считают ее достаточно слабой, чтобы начать проверять покой каждые несколько минут.

— Скажите, что мне ничего не нужно, — ответила она.

— Сию минуту, леди.

Шаги удалились.