Книга Дракон отдал мое место другой, страница 50 – Виолетта Вейл

Первая запись была старой, почти тридцатилетней. Дом Саэр просил доступ к северным перевалам в обмен на поддержку во время неурожая. Им отказали. Вторая, через шесть лет: дом Саэр предоставил денежный заем одной из боковых ветвей Верена, но взамен получил право на будущую брачную договоренность «в случае особого выбора рода». Без имен. Только формулировка. Я перечитала строчку дважды.

Будущая брачная договоренность.

Не обычный союз. Не конкретная помолвка. Право на выбор в будущем.

У меня по спине прошел холод.

Я стала листать быстрее. Через несколько страниц нашла приписку рукой, которую узнала сразу. Старой, резкой, угловатой рукой прежнего главы рода: «Обязательство не исполнено. Перенесено на следующую линию при условии сохранения тайны». Ниже — печать Верена. И еще одна, выцветшая, Саэр.

Тайны.

Я закрыла глаза на секунду.

Вот оно.

Не любовь.

Не внезапный выбор дракона.

Старая долговая удавка, которую кто-то аккуратно тащил сквозь годы, пока не пришло время надеть на нужную шею.

— Тарвен, — сказала я, не поднимая головы.

— Да, леди?

— Кто еще запрашивал этот том в последний месяц?

Он помедлил.

— Леди Морайя. Потом лорд-распорядитель. И…

— И?

— Леди Эстера. Один раз. Но ей не дали в руки. Она только просматривала несколько листов при мне.

Я резко подняла голову.

— Когда?

— За четыре дня до брачного обряда.

Значит, она знала.

Не все, возможно. Но достаточно, чтобы понимать: за ее спиной стоит не сказочная истинность, а бумага, печати и старая сделка, которую кто-то достал из темноты в самый удобный момент.

— Что именно она смотрела? — спросила я.

— Страницы Саэр. Только их.

Конечно.

Я перевела взгляд обратно на запись. Пальцы похолодели.

Следующая приписка была моложе. Почерк Иара. Очень коротко: «Обсуждение возобновлено при достижении наследником возраста выбора. Внешне не фиксировать». Я прочитала и это вслух — шепотом, только для себя.

Наследником был Кайран.

Выбором — день обряда.

Внешне не фиксировать — значит, держать в тени до последней минуты.

Меня не просто заменили женщиной, в которую он внезапно влюбился. Меня обошли старым обязательством, о котором знали люди задолго до того, как я вообще поняла, что мое место рядом с ним не так незыблемо, как меня учили.

Но если все упиралось в старую сделку, то оставался самый важный вопрос. Почему тогда меня не убрали раньше? Почему позволили расти как будущей хозяйке рода? Почему до последнего учили, готовили, подпускали к книгам, к огню, к внутренним ритуалам? Зачем создавать женщину для места, которое собирались отдать по чужой долговой расписке?

Только если…

Только если одного старого обязательства было недостаточно.

Только если им нужна была не просто жена из Саэр.

Им нужна была я — рядом, в доступе, в пределах дома, но не на месте хозяйки.

Чтобы что-то перенять, подменить, присвоить. Или использовать.

Вот почему меня не отпускали.

Я медленно закрыла книгу.

— Леди? — осторожно позвал Тарвен.

— Дом Саэр должен был этому роду больше, чем просто красивую дочь, — сказала я.

— Я не слышал?

— И не надо.

Я встала, взяла том под мышку.

— Я забираю это.

Он побледнел.

— Леди, если обнаружат…

— Обнаружат. Но лучше пусть обнаружат это позже, чем я продолжу сидеть слепой, пока вокруг меня торгуют моей жизнью документами старше меня самой.