Книга Сахарная империя. Цена перемен, страница 188 – Юлия Арниева

— Без вас, миледи, управимся, — заверил Кобб. — Вы главное к июню возвращайтесь. До июня тут все ясно.

У Маршей мы осмотрели новый кламп, который уже вовсю дымил. Во дворе стучали деревянные формы, и прежнее почти заброшенное производство за считаные дни изменилось до неузнаваемости. Марш нанял четверых поденщиков из Хоу-Энда и еще двоих со стороны; под навесами теснились доски с сырым кирпичом, рабочие сновали между ними, а у ворот одна подвода едва успевала разминуться с другой.

Радд сразу исчез среди сушильных навесов и через несколько минут уже спорил с Сэмом о том, где лучше сложить новую партию кирпича, чтобы ее не залило первым же сильным дождем.

Сэм показал мне книгу, куда записывал каждую ходку. Вел он ее старательно, хотя в нескольких местах ошибся при сложении. Я поправила цифры карандашом и вернула ему журнал.

— Возчики ходят исправно, ваша милость, — доложил старик Марш. — Уэйты обе подводы гоняют, да с хутора Темпла еще двое взялись. Только дорога скверная. У Кларка на прошлой неделе ось треснула.

— Если ось сломана на нашей дороге, я ее оплачу. Пусть представит счет.

Потом мы добрались до меловых ям. Их было две: старая, за приходской церковью, и вторая, на земле Темпла — глубокая, давно заброшенная, с осыпавшимся краем. С приходом я договорилась о доле с добычи в пользу церкви, с Темплом — о плате за землю.

Радд тем временем спустился почти к самому дну второй ямы, долго рассматривал обнажившийся пласт и вернулся с белыми от мела сапогами и совершенно довольным видом.

— Этого нам хватит надолго, миледи.

— Надеюсь. Потому что третью яму искать будет накладно.

На обратном пути мы заехали к Хоббсу. Он как раз ставил печь для обжига извести. Яму в откосе уже обложили камнем, рядом громоздились корзины с мелом, а возле сложенных поленьев двое работников рубили хворост.

Радд немедленно полез осматривать кладку, а я расспросила Хоббса, хватит ли ему людей и топлива.

— Хватит, миледи. К майским дождям задуем. Мел уже возят.

— Только не торопитесь с первым обжигом.

— Я и не тороплюсь, — с достоинством ответил старик. — Это мистер Радд торопится.

Из-за печи донеслось возмущенное:

— Я все слышу, Хоббс!

А последние два дня я уже почти не выезжала: предстояло оставить на месяц не только стройки, но дом.

Шарлотте я доверила самостоятельно распоряжаться текущими мелкими расходами, особо предупредив насчет подрядчика из Тетфорда. Если тот явится с новыми расценками, ничего без меня не решать и постараться оттянуть ответ до мая.

— Значит оттянуть, — кивнула Шарлотта, аккуратно занося распоряжение в свою книжку. — Это я умею, миледи. У моего отца для подобных случаев имелась превосходная фраза: «Предмет представляется мне достойным самого внимательного рассмотрения».

— И долго он мог его рассматривать?

— Однажды — три месяца, миледи.

Я не удержалась от улыбки.

С Моррисом я говорила отдельно, поднявшись к нему в комнату. Он был со мной откровенен, как и всегда, и эта прямота нравилась мне куда больше туманных утешений, которыми врачи обыкновенно стараются успокоить родственников больного.

— Она держится, миледи, — произнес он, глядя на меня поверх очков. — И гораздо лучше, чем я смел надеяться. Но вы уезжаете почти на месяц, а я не возьмусь предсказать, что будет хотя бы через неделю.