Книга Мемуары мавра, страница 75 – Лайла Лалами

Нарваэс дождался, пока люди поужинают, а потом встал и обратился к ним.

— Друзья и товарищи, – сказал он. – С самого начала нашего предприятия ваша храбрость и ваше терпение делали честь Кастилии. Мы потерпели ряд неудач из-за жары и местности, но в основном – из-за коварной натуры индейцев. Они ввели меня в заблуждение. Их души так же лишены чести, как их тела – одежды. Я знаю, что эта экспедиция выдалась трудной. Кто-то из вас болен. Кто-то устал. Кто-то, возможно, даже жалеет о своем решении отправиться с нами.

— Верно! Верно! – раздались голоса откуда-то из задних рядов.

— Но помните: завоевание Новой Испании совершилось не за два месяца. Ушло два года. Целых два года! Представьте себе: если бы те солдаты впали в отчаяние, Мехико не оказался бы под властью христиан, а они не стали бы сегодня богатейшими людьми в империи. Но они не сдались, и вы тоже не сдадитесь! Флорида велика. Когда у нас снова будут корабли и появится возможность пополнить запасы всем необходимым, мы найдем более удобное место для высадки. Помните: те, кто рискует больше всего, но сохраняет мужество перед лицом трудностей, в конечном итоге добивается наибольшего.

— Но как мы вернемся на корабли?

Этот вопрос занимал людей большую часть вечера. Некоторые хотели остаться в бухте и ждать, пока нас не найдут корабли. Но даже дополнив рацион устрицами и крабами, мы имели ограниченный запас пищи. Что мы станем есть, если корабли не придут еще несколько недель, а то и месяцев? Другие предлагали пройти мимо бухты, держась на расстоянии видимости от океана, пока не достигнем порта Пануко. Но это тоже казалось опасным, потому что слишком многие страдали от лихорадки и не смогли бы пройти такое большое расстояние.

Через некоторое время все замолкли, понимая, что оба предложенных варианта невыполнимы. Пляж, который выглядел таким желанным, теперь казался нам всего лишь крошечным уголком нового мира, где нам всем суждено умереть. Но мы сидели под пологом звезд, таких ярких и близких, что, казалось, до них можно дотронуться рукой.

— Есть еще один способ, – сказал я. – Мы можем построить плоты.

Все глаза уставились на меня. Кастильцы настолько привыкли к моему молчанию, что некоторые из офицеров и вовсе считали меня глухонемым, поэтому ответом на мои слова стало ошеломленное молчание. Но идея уже была высказана, и назад ее было не забрать.

— Мы не можем построить плоты, – спустя некоторое время возразил Кабеса-де-Вака. – Это будет слишком…

— Нет. Эстебанико прав, – перебил его Дорантес. – Возможно, это единственный способ выбраться отсюда. Мируэло говорил, что мы всего в пятнадцати лигах от порта по морю. Если мы поплывем на запад, то наверняка доберемся до него. У нас ведь есть плотники, разве не так?

Нарваэс вызвал Фернандеша, у которого заимствовал молоток, чтобы пытать индейцев, и задал вопрос ему. Фернандеш ответил, что он и в самом деле сможет построить достаточно большие и крепкие плоты, чтобы вывезти нас всех в океан, и что вокруг в изобилии можно найти древесину, но это предприятие невозможно, потому что для этого нужны инструменты, которые носильщики потеряли в болоте во время нападения апалачей.

— Мы можем изготовить инструменты сами, – подсказал я.

— Предположим, у вас есть инструменты, – обратился к Фернандешу Дорантес. – Сколько времени понадобится, чтобы построить плоты?