Книга Пенрик и Дездемона. Книга 1, страница 159 – Лоис МакМастер Буджолд

— Мы должны спешить, – сказала Люнет. – Она может испугаться и переместить их.

Пен обдумал это внезапное развитие событий. Если он и прежде с трудом представлял себе состояние поврежденного разума демона, теперь загадка усложнилась. У лисицы определенно имелась собственная одержимость, а демон носил отпечаток по крайней мере одной чародейки, которая сама была матерью. Как они боролись в мозгу животного? Или они пришли к какому-то странному сотрудничеству? Женщины так делали…

Иногда, согласилась Дез, судя по всему, завороженная не меньше Пена.

И он вспомнил, что из двенадцати ее прежних седоков шесть когда-то сами рожали детей, пусть и до того, как приняли демона. Среди двухсотлетних воспоминаний, переживаний и тревожных обрывков фантазий, о которых Пен никому не рассказывал, эти возглавляли список.

Восемь, пробормотала Дез, считая львицу и кобылу.

О. Ну да. Именно так. Значит, одна из них уже испытывала нечто подобное. Помоги мне, Дез.

Долгая пауза. Затем медленно, словно нащупывая путь, Дез произнесла: Быть может, нам стоит спросить лисицу.

— Хм, – вслух произнес Пен, после чего сказал, обращаясь к своим спутникам и к Дез: – Мы не можем бросить ее без охраны, когда здесь по непонятной причине убивают лис.

Все согласно пробормотали что-то в ответ и принялись ускоренно жевать.

Пока Пен доедал хлеб с сыром, через двор протопал Нат, последний из их охотничьего отряда. Он оглядел собравшихся и спросил:

— Тройч еще не вернулся?

— Вы его нашли? – Освил выпрямился.

— Я встретил его в лесу, он ставил силки. Спросил, кто я такой. Я сказал, что я гость, приехавший с его лордом, который хочет, чтобы лесник вернулся в поместье. Он ответил, что вернется, как только закончит работу. Я скрылся за деревьями и подождал, пока он уйдет, потом разрядил силки и последовал за ним.

— Значит, он должен был прийти раньше вас, – заметил Освил.

— Ты вызвал у него подозрения? – спросил Инглис. – Он обвинил тебя в браконьерстве или еще чем-то?

— Нет, наш разговор был коротким. И довольно вежливым. Потом он захромал прочь.

— Захромал? – переспросил Пенрик. – Вчера никакой хромоты не было. Ты можешь сказать, это свежая травма?

Нат махнул толстой рукой.

— Я бы сказал, старая. Он опирался на посох. Крупный парень, борода с проседью. Но речь весьма грамотная, если судить по тем немногим словам, что я слышал.

Инглис и Пенрик переглянулись и моргнули.

— Сколько ему лет? – спросил Пенрик.

— Под пятьдесят.

— Нет… около сорока, темные волосы, поджарый, ростом примерно с Инглиса?

— Нет, ближе ко мне по росту. И по размеру. – Нат пожал медвежьими плечами.

— Это был не Тройч, – сказал Инглис. – Точнее… это был не тот человек, который вчера назвался Тройчем.

— Он откликнулся на Тройча, когда я его позвал, – ответил Нат.

— А что именно вы ему сказали? – поинтересовался Освил.

— Я сказал: «Привет, вы лесник барона кин Пайкпула, Тройч?» – а он ответил… ну, вообще-то он ответил: «А вам что за дело?»

— Это мог быть таинственный гость Тройча, – заметил Освил.

— Или какой-то случайный браконьер, – добавил Крейл, хотя и навострил уши от любопытства.

Действительно, юный Крейл вызывает у меня желание бросить палку, чтобы посмотреть, что будет, прошептала Дез. Пен ее проигнорировал. Рассказ Ната сильно его встревожил, но у случившегося должно было найтись немало безобидных объяснений, на которые, без сомнения, укажут более опытные спутники.