Книга Дыхание снега и пепла, страница 660 – Диана Гэблдон

* * *

Отъехав на безопасное расстояние, мы степенной рысью продвигались по улицам Нью-Берна, вызывая у населения легкий интерес. Некоторые махали руками, кто-то выкрикивал ругательства. На окраине города кучер свернул на главную дорогу, и мы покатили не спеша, словно ехали на пикник. Иллюзию подтверждала большая плетеная корзина позади.

Однако миновав различные препятствия в виде тяжелых фургонов, скота и прочих примет сельской жизни, кучер щелкнул кнутом, и мы помчались во весь дух.

— Куда мы едем? — спросила я, стараясь перекричать грохот. Приходилось держаться за шляпу. Я думала, мы просто отвлекаем внимание, чтобы никто не заподозрил отсутствие миссис Мартин до тех пор, пока она не окажется в безопасности. Похоже, нас ждет вовсе не пикник среди пасторальных пейзажей…

— В Брунсвик! — прокричал в ответ губернатор.

— Куда?

— В Брунсвик, — повторил он, бросая прощальный мрачный взгляд на Нью-Берн, оставшийся позади. — Черт бы их побрал…

Последнее высказывание вряд ли предназначалось для моих ушей. Губернатор чуть наклонился вперед, словно надеялся тем самым ускорить движение, и больше не произнес ни слова.

Каждое утро я просыпалась еще до рассвета. Измотанная вечной тревогой и работой допоздна, я спала как мертвая, невзирая на шум, грохот и звон склянок, крики с соседних лодок, выстрелы, порой доносившиеся с берега, и завывание ветра в такелаже; однако ровно перед рассветом меня будила тишина.

Сегодня?.. Таков был единственный вопрос, занимавший мысли. На несколько секунд мой бестелесный дух зависал над соломенным тюфяком, затем я делала глубокий вдох, прислушивалась к биению сердца и ощущала мягкое покачивание палубы. Поворачивала лицо к берегу и наблюдала, как первые лучи касаются волн.

Сначала мы поехали в форт Джонстон. Губернатор встретился с местными лоялистами, которые объяснили ему, насколько небезопасно оставаться в тех краях. И вот уже неделю мы жили на шлюпе его величества «Странник», пришвартованном недалеко от Брунсвика. Не имея никаких войск, кроме морской пехоты на борту шлюпа, губернатор Мартин был не в состоянии вернуть контроль над колонией; ему оставалось лишь писать отчаянные письма в жалкой попытке сохранить статус правительства в изгнании.

За отсутствием иных кандидатур я продолжила бумажную работу, хотя из простого переписчика доросла, пожалуй, до личного секретаря: теперь мне диктовали письма, когда Мартин слишком уставал, чтобы писать самому. Отрезанная от земли и новостей, каждую свободную минуту я глядела на берег…

К нам приближалась лодка.

Один из матросов на вахте окликнул пришельцев; в ответ раздалось приветствие в таком взволнованном тоне, что я тут же села, на ощупь отыскивая корсет.

Сегодня будут новости!

Гонец уже зашел в каюту губернатора. Один из солдат загораживал вид, но дверь была открыта, и голоса слышались вполне отчетливо.

— Эш приближается к форту!

— Черт бы его побрал, предателя!

Послышались шаги, и солдат поспешно отошел в сторону: из каюты, словно чертик из коробочки, вылетел губернатор, все еще в ночной сорочке и без парика. Схватившись за лестницу, он проворно взобрался по ней, словно обезьяна; сорочка развевалась на ветру, невольно являя миру пухлые голые ягодицы. Солдат перехватил мой взгляд и быстро отвернулся.