Книга Дыхание снега и пепла, страница 644 – Диана Гэблдон

Куда же, во имя архангела Михаила и всех святых, негодяй увез Клэр? И зачем? Хорошо хоть, с ними поехал Том Кристи — он не позволит ее убить и, если Джейми удастся его найти, приведет к ней.

Внезапно поверх тошнотворного плеска прилива раздался еще один звук — слабый посвист, затем пение. Джейми различил слова и непроизвольно улыбнулся.

Он крикнул, болезненно сморщившись, и через несколько секунд Йен уже перерезал веревки. Джейми перекатился на спину, дожидаясь, пока затекшие мышцы станут послушными, затем кое-как приподнялся, и его вырвало.

— Ты в порядке, дядя Джейми? — В голосе паршивца звучала плохо скрытая нотка веселья.

— Нормально. Где Клэр, знаешь?

Джейми поднялся на ноги, пошатываясь, и ощупал карманы; руки распухли, как сосиски, а сломанный палец ныл и покалывал невидимыми иголочками. Впрочем, дискомфорт тут же стерся из памяти под натиском переполняющего душу облегчения.

— Ну, дядя Джейми… — покачал головой Йен, явно впечатленный. — Да, знаю. Ее повезли в Нью-Берн — там есть шериф, который, по словам Форбса, может ее забрать.

— Форбса? — Джейми резко обернулся в изумлении и чуть не упал, в последний момент оперевшись о стену. — Нила Форбса?

— Того самого. — Йен поймал его за локоть; хрупкая доска скрипнула под тяжестью веса. — Браун пробовал там и сям… Под конец сговорился с Форбсом в Кросс-Крик.

— Ты слышал их разговор?

— Ну, — небрежно бросил Йен, однако в голосе читалось подавленное возбуждение и даже немалая гордость.

Цель Брауна была проста — избавиться от тяжкой ноши, в которую превратились Фрэзеры. Он знал об отношениях Форбса с Джейми благодаря сплетням, распространившимся после инцидента прошлым летом и столкновения в Мекленберге весной, поэтому предложил Форбсу взять пленников и воспользоваться ситуацией к своей выгоде.

— В общем, походил он туда-сюда, подумал — Форбс то есть, — дело было на его складе у реки, а я прятался за бочками с дегтем. И вдруг засмеялся, будто придумал умную штуку.

По замыслу Форбса, люди Брауна должны привезти связанного Джейми на маленькую пристань неподалеку от Брунсвика, а там погрузить на судно, идущее в Англию. Таким образом, его благополучно устранят и он не сможет ни помешать замыслам Форбса или Брауна, ни защитить жену. Тем временем Клэр предадут в руки правосудия. Если ее признают виновной — что ж, и дело с концом. Если нет, скандал все равно разрушит их репутацию и влияние, тем самым оставив Фрэзер Ридж на растерзание шакалам, а Нил Форбс воспользуется ситуацией и захватит лидерство над шотландскими вигами.

Джейми молча слушал, и в нем боролись гнев и непроизвольное восхищение.

— Ловко придумано, — резюмировал он, чувствуя себя увереннее: адреналин злости, хлынувший в кровь, заставил головокружение отступить.

— Погоди, это еще не все! Помнишь такого Стивена Боннета?

— Ну?

— Именно его судно пойдет в Англию. — Йен уже не скрывал возбуждения. — Оказывается, Форбс давно проворачивает с Боннетом выгодные делишки — он и его друзья-торговцы из Уилмингтона. Они владеют судном и товаром на паях. А с тех пор как англичане устроили блокаду, прибыль возросла; похоже, наш мистер Боннет — опытный контрабандист.

Джейми грязно выругался по-французски и поспешно вышел из сарая. Море лежало перед ними спокойное, гладкое, словно зеркало; вдаль уходила лунная дорожка. На горизонте виднелось судно, маленькое и черное, совершенное, как паук на листе бумаги. Боннет?