Книга Кровавые деньги, страница 254 – Фергюс Хьюм

— Он сказал, что в лесу у него спрятан автомобиль.

— Вот как. Тогда надо срочно его найти.

И Фодио спешно выбежал из дома – не дать злодею возможности скрыться.

— Джим! Джим! – воскликнула Элисон, прижимаясь к своему возлюбленному. – Забери меня подальше от всего этого ужаса, иначе я просто сойду с ума.

— Бедняжка моя. – Молодой человек нежно ее поцеловал. – Едем прямо сейчас? Ждать исхода мне совсем не обязательно. Полиция и солдаты могут стереть в порошок и самого Меркера, и всю его братию. Фодио обо всем нам расскажет. Хочешь, сразу уедем в Лондон, у меня здесь машина. Или, если тебе удобнее, отвезу тебя прямо в Брайтон, к мисс Ярдли. Это не так далеко.

— А где мы находимся? – спросила Элисон. – Мистер Меркер мне не сказал. Сказал только, что на несколько миль вокруг нет ни одной деревни.

— Он тебе солгал, – сразу же возразил Карвер. – Грейнджер Грейндж находится в Сассекс-Уилд, вокруг полно деревень, одна из них начинается прямо у ворот этого парка. Но дом и правда укрыт густым лесом, и неудивительно, что ты поверила, будто это – край света. Но вот вопрос: мы уезжаем или остаемся здесь?

— Остаемся, – неожиданно заявила Элисон. – Донна Кристина поступила мерзко, но я хочу вытащить ее из лап этого злодея.

Джим наградил ее пылким поцелуем.

— В этом вся ты, – сказал он с нежностью. – Теперь тихо сиди здесь, а я вернусь в парк. Как только случится что-то важное, ты сразу об этом узнаешь. Боже правый – солдаты!

Джим был прав. Мимо дома, через ведущие в парк ворота, прошагала рота одетых в красное солдат, спешно вызванных из ближайшей части. Было видно, что они пребывают в бодром расположении духа, – их грела мысль о реальном бое вместо учебных маневров, и по извилистой дороге они шли пружинистым шагом, охваченные нетерпением вступить в бой. За их спинами расчет артиллеристов тащил за собой небольшую пушку. Чрезвычайно возбужденный – кто его в этом обвинит? – Карвер оставил Элисон на попечение доброй хозяйки, обещавшей не спускать с нее глаз, и со всех ног побежал к центру событий. Толпа к этому времени собралась немалая, соседи – дальние и ближние – нетерпеливо жаждали зрелища. Ничего подобного на памяти самого старшего из местных жителей не случалось.

Что касается осады, ее впоследствии описали все британские газеты. Журналисты живо пронюхали, что именно творится в Сассекс-Уилд, и вскоре мастера пера прибыли сюда – пешком, на автомобилях, на конной тяге и велосипедах – поднять своими статьями могучую волну. Солдаты расположились на позициях в лесу, как можно ближе к дому, и открыли плотный огонь – на что туземцы ответили стрельбой, не менее плотной. Последние стреляли весьма убедительно, и штурмовать дом с любой стороны было смерти подобно. У Меркера были задатки полководца, и своих туземцев – мужчин и женщин – он расставил так, что любая попытка взять дом штурмом вынудила бы нападавших отступить, понеся жертвы. Однако убитых было куда меньше, чем сообщалось, – полиции и солдатам удавалось быстро найти укрытие. Тем не менее перестрелка, пока она велась, была достаточно горячей.

— У них вот-вот кончатся патроны, – сказал командир прибывшей роты, глядя в бинокль за маневрами осажденных. – Наш час скоро наступит. Как вам такой инструмент?

Военный показал на небольшую пушку. Ее нацелили на входную дверь и укрыли кустарником – обнаружить артиллеристов туземцы Меркера просто не могли. Вскоре последовал выстрел прямой наводкой, на месте двери образовалась дыра, и находившиеся снаружи издали победный вопль, а туземцы тоже завопили – но в знак неповиновения. Толпа из солдат, полицейских и гражданских – последних никто не удерживал – ринулась на приступ, и Меркер переставил своих людей, чтобы защитить пробоину. Но он не мог не понимать, что конец близок, потому что штурмующие уже пробились в зал и сгрудились у основания лестницы. Меркеру предложили сдаться, на что он ответил веселым смешком.