Книга Кровавые деньги, страница 257 – Фергюс Хьюм

— Хватит, – вмешался детектив в штатском, подняв руку. – Этот джентльмен занимает важный пост в Британском правительстве. Извольте относиться к нему с уважением, это вам не чернокожий музыкант из «Менестрелей Кристи».

— А вы кто такой будете, позвольте узнать? – с вежливой иронией спросил капитан.

— Я работник Скотленд-Ярда, – последовал быстрый ответ.

— Вот как? А ко мне-то зачем пожаловали?

— Слушайте. – Детектив похлопал капитана Трента по груди, к вящему изумлению и негодованию тирана. – Вам надлежит отвечать на мои вопросы и не сквернословить. Если будете мешать мне исполнять мои обязанности, я немедленно вас арестую.

— Арестуете меня! Арестуете меня! Арестуете меня! – бушевал шкипер, яростно топая ногами, не в силах произнести ничего, кроме этих слов.

Тут Фодио нетерпеливо вмешался.

— Все это – пустые разговоры! – воскликнул он, хмуря лоб. – Капитан Трент, мы здесь, чтобы арестовать Пола Меркера, мы знаем, что он – на вашем судне.

— Откуда вы это знаете? – спросил капитан, сразу потеряв спесь – с представителями закона лучше не шутить.

— Мы должны убедиться, здесь ли он, – сказал детектив, несколько невпопад. – Лично я считаю, что он погребен в сгоревшем доме…

— В сгоревшем доме? – пробормотал озадаченный шкипер. – Это что за чертовщина?

Фодио сунул в кулак мореплавателя несколько газет, которые подобрал в поезде.

— Прочитайте и сами увидите: мистер Меркер собрал двадцать туземцев, чтобы защитить дом в Сассекс-Уилд, и пришлось вызывать полицию и солдат.

— Вот те на, – выпучил глаза Трент. – И что, был бой?

— Очень даже серьезный, – вставил детектив. – Много раненых, есть и убитые. Девушку, которую похитил Меркер, удалось спасти, мы отправили ее с женихом, мистером Карвером, к ее тете в Брайтон. Теперь наша задача – взять Меркера, если, конечно, он здесь.

— Он здесь, – уверенно заявил Фодио. – Мне сказали, что в лесу у него была спрятана машина, и он мог улизнуть. Я искал машину, но не нашел, значит, он выбрался из горящего дома и приехал сюда.

— Но почему сюда? – настаивал детектив, который всю дорогу в поезде никак не мог согласиться с точкой зрения негра.

— Он зафрахтовал этот пароход для себя и своих туземцев, чтобы уплыть в Лагос.

— Это верно, – вставил стоявший рядом помощник капитана. – Но туземцы пока не появились.

— А Меркер?

Помощник взглянул на своего шкипера, чьи глаза бегали по строчкам статьи о происшедшем в Сассексе; вид у него был мрачнее некуда. Мореплаватель понял, что именно произошло, с его губ сорвались яростные ругательства, и он швырнул газету на стол.

— Знай я, что этот Меркер такой каналья, я бы его на пушечный выстрел не подпустил к этой просоленной посудине. Плевать мне, что там скажут хозяева, я не…

— Ближе к делу, – резко оборвал его Фодио. – Меркер здесь?

Шкипер метнул на дерзкого негра злобный взгляд, все его нутро забурлило от подобной наглости. Но на стороне Фодио были детектив в штатском и двое полицейских, и ему пришлось держать себя в рамках приличий. Впрочем, надо отдать капитану должное – теперь он был готов помочь правосудию. Прочитанное его поразило и испугало.

— Мистер Меркер здесь, господа, – сказал он неспешно и без привычной брани. – Он поднялся на борт с рассветом, вид у него был потрепанный. Я решил, что он загулял, да видать, это его так подкосила бойня в Сассексе. Он сейчас в каюте, просил его не беспокоить, только велел мне отдать швартовы и отчаливать. Я бы давно это сделал, только мне никак бумаги не отдают.