Книга Кровавые деньги, страница 260 – Фергюс Хьюм

После праздничной церемонии жених и невеста вместе с мисс Ярдли и шафером вернулись в дом старой девы. Из-за недавней смерти отца Элисон свадьба прошла очень скромно. Она состоялась так скоро по простой причине: отпуск Джима подошел к концу. Ему надлежало вернуться в Лагос, а ехать туда без Элисон он не хотел. Ведь он ее чуть не потерял! Вдруг с ней снова что-то случится? И Элисон уступила его мольбам о немедленном браке.

Была и другая причина: миссис Карвер очень хотела избавиться от неприятной огласки, каковой подверглась, будучи героиней знаменитой осады Грейнджерс Грейндж. Газеты брали у нее интервью, печатали ее портрет, светская публика назойливо приглашала на приемы и танцы, а фотографы одолевали приглашениями позировать для своих снимков. Но мисс Ярдли никого к племяннице не подпускала, ссылаясь на нездоровье последней. Элисон и правда пролежала в постели целую неделю, прежде чем пришла в себя и восстановила силы. Фодио в самых общих чертах рассказал ей о гибели Меркера и самоубийстве Нгвама – чем его смерть и была, – искренне полагая, что подробности приведут ее в ужас. Но он ничего не утаил от Джима, и тот, хоть и был потрясен ударом, уготованным судьбой сопернику, был рад, что столь опасная личность больше не стоит у него на пути. Тучи над головами Джима и Элисон рассеялись, их ждала вымощенная золотом дорога к счастью и благополучию.

Золото оказалось отнюдь не фигурой речи. После скромного свадебного завтрака, когда мистер и миссис Карвер собрались отправиться в медовый месяц в Девоншире, Фодио приготовил для них большой сюрприз. Поклонившись и пожелав всего наилучшего, он вложил в руку Элисон конверт.

— Что это? – полюбопытствовала невеста.

— Открой и посмотри, – предложил не менее удивленный жених.

Элисон послушалась и тут же издала возглас изумления.

— Джим, это чек на имя Элисон Карвер – десять тысяч фунтов. Я не могу принять такую сумму, Фодио. Правда не могу.

— Это не подарок, – с улыбкой возразил шафер. – Вы это заработали.

— Заработала? Каким образом?

— Это вознаграждение тому, кто найдет «Нечто». Вы нашли для меня этот амулет в Грейнджерс Грейндж, поэтому вознаграждение – ваше.

— Нет, это чересчур, – сказал Джим, слегка занервничав. – Эта сумма слишком велика, Фодио. Моя жена не может ее принять.

Негр нахмурился.

— Дело в цвете моей кожи? – спросил он, поморщившись.

— Какая глупость! – возмутилась Элисон. – Вы же знаете, как мы с Джимом к вам относимся. Джим не случайно пригласил вас быть шафером на свадьбе.

Фодио, выслушав ее, улыбнулся.

— Не случайно. Я совершенно уверен в искренности вашей дружбы. Поверьте в мою искренность и вы – и примите деньги.

— Но это очень большая сумма.

— Для меня – нет. Вы даже не представляете, сколько у племени умбиди золота, и я, как вождь, могу им распоряжаться по своему усмотрению. Что может быть лучше, чем вознаградить человека, вернувшего мне амулет?

— Но амулет потерян.

— Да, – признал негр печально. – Но вашей вины здесь нет. Я сам велел Нгваму спуститься, пользуясь заключенной в камне силой. Мне и в голову не пришло, что он посмеет его коснуться. Но «Нечто» исчезло, нас постигла неудача.

Джим хлопнул его по спине.

— Нас постигла удача, Фодио. Камень исчез, и ты стал комиссаром земли Орах, а потом, надеюсь, получишь власть и в Акпаме. После смерти Меркера все миссионеры взяли твою сторону, от тебя ждут многого, чтобы твой народ обрел цивилизацию. Разве это не лучшее, что мог сделать для тебя этот камень?