Книга Кровавые деньги, страница 253 – Фергюс Хьюм

— Чтобы иметь возможность убить Меркера. И он его убьет. Вырвется Меркер отсюда или нет – его судьба предрешена.

— Вот почему донна Кристина не рассказала мне о негритянке, умершей в Лондоне, – пробормотала Элисон, будто про себя. – Страшно подумать, что мистер Меркер обрек женщину на жестокую смерть.

— Его ждет не менее жестокая смерть от рук Нгвама, – холодно ответил Фодио. – И лично я его спасать не собираюсь. Но как донна Кристина проникла в дом, мисс Уэлдон, и как получилось, что вы сбежали в ее одежде?

— Я расскажу вам, как все было, Фодио. Но сначала я должна сказать вот что: моего отца убила донна Кристина.

— Не может быть! – воскликнули в один голос Джим и негр в крайнем изумлении.

— Это правда, я узнала об этом из первых рук. Слушайте.

И Элисон слово в слово повторила историю, услышанную ею от несчастной женщины в подвале, закончив рассказ подробностями своего побега.

— Как видите, она сделала все возможное, чтобы искупить свое преступление, – закончила Элисон усталым голосом, ослабев от волнения.

Джим молча смотрел на нее, не в силах осознать поразительный факт: донна Кристина, которую никто не считал виновной из-за принятого снотворного, оказалась той самой искомой преступницей. Но Фодио было что сказать.

— Такие подозрения у меня были, – задумчиво заметил он. – Донна Кристина сказала мне, что именно она около половины одиннадцатого пыталась открыть входную дверь и это услышала миссис Ботторт.

— Нет, – быстро возразила Элисон. – Она сказала мне, что, вернувшись в комнату, на самом деле приняла снотворное.

— Не совсем так. Она спустилась по лестнице посмотреть, здесь ли мистер Карвер, и увидела, что дверной замок закрыт на защелку. Тут она услышала, что миссис Ботторт поднимается из кухни, и убежала в свою комнату, а дальше приняла снотворное, как вы и сказали, мисс Уэлдон. Конечно, донна Кристина, говоря это, хотела бросить тень на Меркера. Мне тогда показалось это странным: как же она могла спуститься по лестнице, если уже находилась под воздействием снотворного? Но клянусь вам, мисс Уэлдон, в убийстве вашего отца я ее не подозревал.

— Что ж, – сказала Элисон, явно утомленная, – как бы плохо она ни поступила, я ее простила, ведь она сделала все возможное для моего спасения.

— Я тоже ее прощаю, – сказал Джим, наклоняясь, чтобы обнять свое вновь обретенное сокровище. – Все же, Элисон, я считаю, что твоего отца она убила намеренно. Да, знаю, она говорит, что хотела просто оглушить его, но ведь она не отрицает, что он ее узнал! А раз так, он обязательно изобличил бы ее, оправившись от удара, а допустить этого она не могла.

— Джим! – Элисон вздохнула и уткнулась лицом в плечо возлюбленного: – Не говори больше об этом. Все это так ужасно. Донна Кристина согрешила, но она тоже понесла наказание: лишилась любви мистера Меркера.

— Думаю, ее наказание куда хуже, – мрачно заметил Фодио, – учитывая репутацию Ибено. Идем, Карвер, скоро здесь будут солдаты, и мы должны спасти эту несчастную женщину.

— Какая нужда? – с отвращением сказал Джим. – Зачем спасать, ведь ее все равно повесят.

— Лучше виселица, чем жестокая смерть от рук мистера Меркера в образе Ибено. Вспомните, как он наказал девушку, подарившую амулет мистеру Уэлдону. Когда он узнает, что донна Кристина спасла мисс Уэлдон, пощады ей не будет. Кстати, – добавил Фодио, обращаясь к Элисон, – как Меркер собирается бежать отсюда, если случится худшее, а с прибытием солдат оно непременно случится?