Книга Кровавые деньги, страница 202 – Фергюс Хьюм

Увидев, что общественное мнение склоняется на сторону вождя умбиди, Меркер, будучи человеком умным, решил задействовать скрытые пружины. Он не стал обличать негра в открытую, но с сожалением сослался на «вспышку дикости», которая и заставила негра убить Уэлдона. Оправдывая этот поступок, исследователь упомянул чудесное влияние «Нечто» на черные расы, и хотя он заявил о своей твердой уверенности в виновности Фодио, но выразил ему сочувствие, как нанесшему удар поспешно и без преднамеренного злого умысла. Он даже отметил, что мистер Уэлдон спал, и Фодио пытался украсть камень, не причинив вреда Уэлдону. Смерть стала следствием его пробуждения, поэтому в деле есть смягчающие обстоятельства. Поскольку Меркер к тому времени считался авторитетом в вопросах черной расы, против Фодио были многие – равно как и за него. Лондон разделился на два лагеря, и день предварительного слушания ожидался с большим интересом.

Тем временем миссис Ботторт, собрав свои пожитки, покинула Бан-хаус и отправилась в тихую эссекскую деревушку со своими сбережениями, достаточными, чтобы прожить остаток жизни до воссоединения с мужем. Хозяину пансиона пришлось снизить арендную плату – найти жильцов в дом, где произошло жуткое убийство, оказалось не так просто. Прежние обитатели пансиона разбрелись по четырем кварталам Лондона, но всегда сожалели о покинутом пристанище. Донна Кристина поселилась в отеле «Пайкс» на Лэнгем-плейс, но не теряла из виду Элисон, ведя с ней переписку. То есть она регулярно писала девушке, но ответ получала редко. Элисон не хотела продолжать знакомство, ибо никогда не относилась к испанке с симпатией. Но Джим посоветовал ей поддерживать связь с подругой Меркера именно по той причине, что та была его подругой.

— Фодио, конечно, докажет свою невиновность благодаря алиби, – мудро заметил Карвер, – а когда освободится, поможет мне разыскать убийцу твоего отца. Фодио считает, что Меркер в этой истории как-то замешан, а раз донна Кристина – его подруга, тебе, дорогая, лучше поддерживать с ней отношения.

— Но донна Кристина ничего об этом деле не знает, – возразила Элисон, – она всю ночь крепко спала.

— Что ж, в это я могу поверить, – с готовностью ответил Карвер. – Инспектор, что ведет дело, рассказал мне: он выяснил у донны Кристины, где она приобрела снотворное. Далее он обратился к аптекарю и выяснил, что она действительно приобрела очень сильное снадобье. Миссис Кроншоу клянется, что сама дала снотворное донне Кристине, дождалась, когда та уснула, и уже потом вышла из комнаты. Так что сомневаться в словах донны Кристины не приходится. Она и правда находилась под воздействием лекарства и ничего не слышала.

— Тогда какой мне смысл поддерживать знакомство с женщиной, которая мне неприятна? – задала естественный вопрос Элисон.

— Даже если донна Кристина ничего не знает о том, что произошло в ту ночь, она может быть в курсе дел Меркера.

— Мы знаем, что он пришел, а потом ушел.

— Совершенно верно. Но он мог вернуться, когда миссис Ботторт была на кухне. Замок она закрыла на защелку, если помнишь, только поздно вечером.

— Ты полагаешь, что отца убил мистер Меркер? – в ужасе спросила девушка.

— Нет! Я этого не говорил, хотя Фодио допускает такую мысль, так сильно он ненавидит этого человека. Но, возможно, твоего отца убил Нгвам по указанию Меркера. Конечно, сейчас все туманно и расплывчато, и, пока Фодио не оправдают, мы не можем двигаться дальше. Но поверь мне, Элисон, в прошлом Меркера может быть много такого, что поможет во всем разобраться, ведь он желал получить амулет и навязал свою дружбу твоему отцу через донну Кристину. А она осведомлена о прошлом этого человека, вот и не разрывай с ней связь – вдруг возникнет надобность что-то узнать?