Книга Кровавые деньги, страница 201 – Фергюс Хьюм

Что до исследователя, тот был слегка обескуражен скорым возвращением Фодио – Меркер и представить не мог, что вождь отважится противостоять столь веским косвенным уликам. Эта явка раздражала его – ведь если Фодио признают невиновным, миссионерские общества наверняка возьмут его сторону и поддержат его кандидатуру на управление землей Орах, а возможно, и Акпам. Меркер, при всем своем презрении и ненависти к миссионерам, никак не мог сбросить со счетов их значительное влияние в этом деле. Между тем, поскольку вина или невиновность вождя умбиди все еще оставалась под вопросом, на стороне исследователя было много искренних и верующих людей. Меркеру, беспринципному авантюристу, ничего не стоило сделать вид, что он хочет обратить туземцев Нигерии в истинную веру, и он стал вполне ревностным апостолом христианства. На карте стояло многое, и для достижения своей цели Меркер был готов говорить и делать что угодно.

У интригана нашелся влиятельный сторонник в лице его тети, леди Уорби, эта богатая и агрессивно набожная старуха занимала видное положение в религиозных кругах. Раньше она считала племянника достойным сожжения на костре, но, когда о нем заговорили как о способном первопроходце империи, она смягчилась и пригласила его в свой довольно унылый дом. Меркер, человек неглупый, нащупал ее слабину и притворился, что ее доводы его убедили, в итоге в глазах леди Уорби он переродился и стал пригоден для того, чтобы озарять светом Евангелия тьму в душах убогих нигерийских язычников. Все свое влияние она направила в его пользу, чтобы он получил должность комиссара Акпама, а так как она знала многих политиков, у Меркера появились шансы добиться желаемого. Все у него шло хорошо, и исследователь чувствовал: даже если Фодио признают невиновным, у него есть то, что американцы называют «внутренний ресурс».

Тем не менее Меркера огорчало, что негр вернулся и предстал перед публикой в таком выгодном свете. Меркер считал, что убийство сыграло ему на руку: он враз избавился от двух врагов, Уэлдона и Фодио, – одного предали земле, а другому грозила виселица. Таким образом, проблема с миссионером решилась сама собой, но на пути к исполнению желаний вновь возник Фодио. От него следовало во что бы то ни стало избавиться, иначе он непременно стал бы помехой, и исследователь постарался собрать максимум улик, чтобы негра непременно отдали под суд. Причем действовал он достаточно хитро, якобы намереваясь выследить убийцу мистера Уэлдона и получить одобрение Элисон. Но девушка и ее возлюбленный верили в невиновность Фодио, и это не давало Меркеру покоя. Тем не менее он упорно стремился погубить молодого вождя.

Джим, со своей стороны, мужественно поддерживал своего темнокожего друга и не упускал случая заявить о многочисленных достоинствах Фодио. Тех, кто знал негра в Кембридже – наставников, профессоров и студентов, – он убедил выступить в его защиту и рассказать о блестящей карьере Фодио в университете. А она и правда была блестящей, поскольку вождь отличался острым умом и трудолюбием. Постепенно в клубах и гостиных, в миссионерских центрах и политических кругах Фодио стали воспринимать более благосклонно, и когда негр предстал на скамье подсудимых перед магистратом, у него нашлось много доброжелателей.