Книга Рассказы, страница 683 – Тим Каррэн

Пение продолжалось.

Убрав фонарик в карман, он взялся за ручку. Дверь была незаперта. Именно это заставило панику подняться в нём сильнее всего.

Кто теперь оставляет двери незапертыми?

К чёрту.

Он повернул ручку и распахнул дверь. Внутри царила темнота, поэтому Меррик быстро достал фонарик и обвёл помещение острым лучом. Это была кухня. Стол покрывал толстый слой пыли. На грязных шкафчиках темнели отпечатки рук. С потолка свисали тяжёлые нити паутины, похожие на древние праздничные гирлянды.

— Есть кто-нибудь? — позвал он, и голос эхом разнёсся вокруг.

Пение не прекращалось. Теперь он был уверен: какая-то оперная ария. Слова звучали по-итальянски. Голос был чистым, сильным. Профессиональным.

Меррик вошёл в соседнюю комнату и увидел в углу невысокую афроамериканку в грязном, изорванном платье. Она сидела, съёжившись. Огромные блестящие глаза смотрели затуманенно, лицо покрывала корка грязи. Даже когда он направил свет ей в лицо, женщина не вздрогнула.

— Мэм? — произнёс он и только тогда заметил, что она связана по рукам и ногам.

Осознание пришло вместе с волной ужаса — и с резкой, всепоглощающей звериной вонью бесенят.

Приманка! Её используют как приманку!

Семеро или восемь ворвались в комнату, рыча, стрекоча и щёлкая зубами. Копья были занесены, крошечные голые тела измазаны чёрным жиром в виде извилистых змеиных узоров. Злобные глаза блеснули в луче фонарика, спутанные волосы были забиты ветками и листьями.

Троих Меррик убил в первые же секунды. Увернулся от копья, которое с глухим стуком вонзилось в стену. Выстрелил одному самцу в лицо, забрызгав стену кровью и осколками черепа. Другого задел пулей в живот.

Но остальные продолжали наступать.

Двоих он отбросил в стороны, одного раздавил сапогами, пока тот корчился на полу. Затем ещё двое взвились в воздух. Они повисли на нём, кусали и царапали, пуская кровь. Меррик всем телом врезался спиной в стену, ломая кости тому, кто вцепился ему в спину, а другого, державшегося за шею, ударил рукоятью «Кольта». Снова и снова, пока череп не треснул.

Когда он развернулся, чтобы бежать, копьё вошло ему в бедро.

Меррик застрелил метнувшего его бесёнка и, шатаясь, ворвался на кухню. Несколько тварей всё ещё ползли за ним, прижавшись брюхами к полу.

В освещённый коридор они не вышли.

Меррик прижался к стене и двинулся к свету, чувствуя, как горячая кровь стекает по ноге.

Как же глупо он попался. Как легко позволил себя заманить. Все эти годы он изучал их — а они изучали его. Они точно знали, чего он хочет. Что ему нужно. Все сообщения, оставленные на стенах и тротуарах… Они, несомненно, нашли их и наблюдали из теней, как он снова и снова возвращается проверить, не появился ли ответ.

И устроили безупречную ловушку, использовав женщину.

К тому времени как Меррик спустился по лестнице, нога промокла от крови. Во время бегства он выдернул копьё, и теперь кровь хлестала ещё сильнее.

Нужно было остановиться.

Перевязать рану. В сумке лежала аптечка — вот только добраться бы до неё.

Но времени они ему не дадут. Он ранен, и они это знают. Будут преследовать его, пока в нём не останется сил сопротивляться.

Выбирайся на свет! Тебе нужно на свет!

Но они были повсюду. Десятки и десятки прятались в сырых тенях первого этажа. Крадучиеся, скользящие фигурки с жёлтыми лицами, размалёванными чёрной маскировочной мазью. Охотники и убийцы. Дикари из палеолита, готовые повалить мамонта.