Книга Рассказы, страница 681 – Тим Каррэн

Уже давно Меррик подумывал устроить в городе три или четыре убежища, чтобы всегда было куда отступить. Либо вообще перебраться в сельскую местность, хотя он точно знал, что бесенята есть и там. Но не сделал ни того ни другого — и, вероятно, уже никогда не сделает. Дожить до конца очередного дня и без того было более чем достаточно.

А что будет, когда они найдут бункер? — спросил он себя, шагая по очередной безлюдной улице. Ведь ты знаешь, что найдут.

Об этом думать не хотелось.

Сейчас ему были нужны еда и отдых. Эти две вещи занимали все его мысли.

Добравшись до пустыря, где прошлой ночью бесенята жгли костёр, Меррик решил осмотреться. Находка одновременно встревожила его и кое-что прояснила: в кострище лежали обугленные кости. Одни принадлежали животным, другие — бесенятам, но среди них обнаружились и останки нормального человека: череп, грудная клетка, бедренная кость.

Значит, поблизости были и другие нормальные люди.

А бесенята охотятся на них, чтобы истребить до последнего.

Если бы только удалось узнать, где они прячутся. Снова оказаться среди своих… Господи.

По крайней мере, теперь у него появилась причина жить дальше.

Бункер был великолепен.

За тяжёлой дверью, которую смог бы проломить разве что танк, Меррик чувствовал себя в полной безопасности. Он разложил раскладушку, постелил спальный мешок, положил подушку, разогрел сухпаёк с говяжьим рагу, затем съел немного сахарного печенья и запил всё апельсиновым «Гаторейдом». Потом проспал шесть блаженных часов и воспользовался химическим туалетом.

Тот, кто заполнял бункер припасами, явно был человеком не без образования. В задней комнате от пола до потолка тянулись книжные полки. Сотни томов: от карманных вестернов до поэтических сборников, от Диккенса до Хемингуэя и Шекспира.

Меррик решил несколько дней вообще не выходить. Всё необходимое было здесь. Он проведёт подробную инвентаризацию запасов, поест, почитает, поспит и как следует всё обдумает.

Мысль о том, что в городе остались другие люди, будоражила его. Они скрывались, но где-то там точно были. Лучший способ отыскать их, какой пришёл ему в голову, — прочесать город и оставлять на виду сообщения: на стенах зданий, тротуарах, заборах — где угодно. Он будет писать маркерами или краской, чтобы надписи не смыло дождём.

В первый вечер Меррик поужинал сухпайком с сырными тортеллини и хлебом из сухпайка.

Жизнь вот-вот станет лучше.

Он это знал.

И придерживался своего плана.

В течение следующей недели Меррик ходил по городу, повсюду оставляя сообщения. Написав около двадцати пяти, он начал возвращаться к каждому из них и с тревогой обнаруживал, что ответов нет.

Он тосковал по временам, когда автомобили ещё ездили. Всё было бы гораздо проще. Некоторые машины работали и после войны, но Меррик выяснил, что у бензина ограниченный срок хранения. Примерно через полгода топливо испортилось. Что-то в нём распалось.

Неважно. Ноги всё ещё служили ему, и в поисках других людей он прошёл множество миль. Впрочем, поиски не обходились без тревог и паранойи. Меррик понимал: к этому времени некоторые выжившие могли опасно обезуметь или превратиться в хищников и убить его ради припасов.

Поэтому он всегда соблюдал осторожность.

Но он не останавливался. Если другие существовали, он просто обязан был их найти. Выследить, подружиться, доказать, что он не враг, а друг, что вместе они смогут стать сильнее. А если собрать достаточно людей, можно будет серьёзно пошатнуть господство бесенят в городе. Вероятно, это были в лучшем случае фантазии, но Меррик видел себя великим вождём — человеком, который соберёт всех вместе и создаст сильную общину, способную обратить бесенят в бегство.